官差走到老林家院门口，停下脚步，整了整衣冠。
为首的差役清了清嗓子，朝院子里高声喊道：
“请问，林砚秋林公子可是住在此处？”
林砚秋已经走到院门口，看着那些官差，心里一块石头落了地。
他拱拱手：“正是在下。”
那差役上下打量他一眼，脸上立刻堆起笑，上前两步，躬身行礼：“林公子，恭喜恭喜！小的是府衙的差役，奉知府大人之命，给您送喜报来了！”
他说着，一挥手，后面的差役立刻展开一面红旗，上头写着几个大字——“院试案首”。
旁边另一个差役从背着的包袱里取出一张大红帖子，双手捧着，恭恭敬敬地递上来。
“林公子，这是您的院试捷报。您高中院试案首，从今往后，就是秀才公了！”
林砚秋接过捷报，低头一看，上头果然写着自己的名字，还有知府和学政的大印。
他心里一阵激荡，但面上还算镇定，朝差役们拱拱手：“辛苦各位了，快请进，喝杯茶歇歇脚。”
差役们互相看看，那为首的笑着说：“公子客气了。知府大人特意交代，让我们对您客气些。说您是大才，往后前途不可限量。”
林砚秋心里一动，知道这是钱知府在给自己做脸。
他笑着把差役们往里让，又朝院子里喊了一声：“娘，来客人了，准备些茶水点心。”
院子外头，已经围了一大圈村民。
他们站在院门口，伸长脖子往里看，脸上表情精彩得很。
“院试案首？那是第一名吧？”
“那可不！县试案首，府试案首，院试案首，这是连中三元啊！”
“这小子……不是，林公子真有这么厉害？”
“你没听官差说吗？知府大人都特意交代要客气！这得多大的面子？”
人群里，有个尖嘴猴腮的婆子小声嘀咕：“不会是假的吧？他以前年年考不上，今年突然就考了第一？”
旁边一个老汉瞪她一眼：“假的？官差亲自送的，能是假的？你以为知府大人跟你一样吃饱了撑的？”
那婆子被噎得说不出话，讪讪地闭上嘴。