林砚秋拍拍他肩膀：“行了，回去睡觉吧。明儿还得早起。”
徐长年叹口气，回自己屋了。
林砚秋躺下，闭着眼睛把明天要用的东西又在脑子里过了一遍，这才沉沉睡去。
寅时，天还黑着。
客栈里已经热闹起来了。
脚步声、说话声、开门声，混成一片。林砚秋摸着黑起床，点灯，洗漱，换上干净衣裳，把考篮又检查了一遍，这才推门出去。
徐长年已经在走廊里等着了，脸色有点发白。
“走吧。”林砚秋说。
两人下楼，老王已经在门口等着了。
马车点着灯笼，在夜色里晃晃悠悠往贡院方向走。
街上到处都是赶考的人。
有的坐车，有的步行，手里都提着灯笼，远远看去，像一条流动的火龙。
到了贡院门口，人山人海。
大门前挂着一排大红灯笼，照得亮堂堂的。
门口站着两排兵丁，手里握着长枪，一脸严肃。再往里，是几张长条桌，坐着几个穿青袍的官员，那是学政和随行的考官们。
林砚秋抬头看了一眼贡院的门楼，深吸一口气。
院试，开始了。
寅时三刻，锣声响了。
“点名——开始！”
一个穿青袍的官员站在桌前，手里拿着一本厚厚名册，开始唱名。每唱一个名字，旁边就有人跟着喊：“某某某，某县人，廪保某某某——”
考生们按顺序往前挤，到桌前核对身份。
林砚秋排在前面，轮到他的时候，那官员看了他一眼，低头翻名册，然后抬头：“林砚秋？袁州府案首？”
林砚秋点头：“正是学生。”
那官员眼睛亮了一下，语气客气了些：“进去吧。”
旁边一个兵丁过来搜身，上下摸了一遍，又把考篮里的东西倒出来一件件检查——笔墨纸砚要清白无字，干粮要掰开看有没有夹带。折腾了好一会儿，才放行。
林砚秋拎着考篮，走进贡院大门。