暮春向午，日影渐移。
云州都督府，正堂花厅之内。
顾怡岚端坐客椅，面上沉静如水，叠在小腹上的手指，却无意识地搓皱了衣袍。
珠帘挑起，环佩叮当。
苏紫一身束腰紫袍，未着珠翠，快步从后堂走出。
“苏紫小姐。”顾怡岚起身，微微一福。虽论年纪她年长两岁，且又是渤凉国主名义上的义妹，但眼下都督府乃是云州中枢，这声招呼便带足了部将家眷的规矩。
“顾姐姐快免礼。你我之间，何须这般见外？”苏紫上前挽住她的手，眉头微蹙，
“外头这般乱，姐姐急着来找我，可是府上出了什么难处？”
顾怡岚也不绕弯子，直言道：
“城中这般乱象，绝非寻常民变。街头巷尾都在传总兵大人可用之兵不足五万，百姓疯抢，米商囤积居奇，定是天狼细作在暗中煽风点火，意图乱我军心！”
“秦指挥使忙于守城安民，分身乏术。且秦大人是带兵的武将，若论以商制商、平抑粮价的手段，怕是不甚精通。”
顾怡岚目光熠熠：“我欲遣家中兄弟，火速赶往落马坡互市，寻那桑蠡。他手中握有商队命脉，定有法子调粮破局！再者，城中生变，也必须立刻给周起送个准信。只是眼下四门紧闭，我寻不到秦大人，只能冒昧来向妹妹借一枚都督府的出城令箭。”
苏紫闻听此言，神色微怔，再看向顾怡岚时，目光里已添了十二分的敬重。
这满城的女眷都在闭门哭求佛祖，唯有眼前这妇人，竟能在如此绝境中看出破局的关节，还算到了商贾的手段。
“周起总说姐姐秀外慧中，胸有城府。今日一见，当真令苏紫折服。”
苏紫没有丝毫犹豫，从腰间解下一面刻着虎头、嵌着金字的铜牌，递给顾怡岚。
“拿着这令牌，去后院马厩挑两匹脚力最好的快马。不管是哪一门，守军见此令，如见我父帅，定会放行！”
“多谢苏妹妹。”顾怡岚接过令牌，盈盈下拜。
苏紫赶忙扶起她，深深看了她一眼：“姐姐，咱们同坐一船。外头那些魑魅魍魉，翻不了天。你回去也要关紧门户，护好自己。”
顾怡岚点头道谢，匆匆离府，将令牌交给守在门外的石墩、石柱，命二人速速出城。
……
午未交接。
都督府大门外。
十名披甲带刀的镇北军士卒，正哼哧哼哧地从侧院搬出粗大的木制拒马，准备堵死门前的街道。
此时，长街拐角处，伴随着整齐的皮靴踏地声，两队约莫二十人的军卒，排着队列，步履匆匆地走了过来。