北境晨风卷着黄沙掠过营垒。
大演武的金鼓余音散尽，各路兵马次第拔营启程。
右路军辕门之外，鞭声裂风，一下下抽在筋骨之上。
周起勒马驻足，目光落在那木桩上赤膊受刑、铁骨铮铮的身影，眉宇微沉，当即催马近前。
“怎么回事？”周起冷声发问。
那执鞭的军汉手上一顿，转头认出了这位昨日出尽风头的周千户。
他不敢怠慢，恭敬地抱拳道：“回周千户的话，这是咱们右路军的规矩。战败之将，折了锐气，受五十重鞭。”
“我没问你，我问的是他。”周起直直盯着被绑在桩上的关山。
关山抬起满是冷汗的脸：
“输了就是输了。军法如山，挨打受着。哪来那么多废话？”
这汉子，硬得让人牙酸。
周起定定地看了他两秒，没有说半句虚伪的宽慰之词。
对于这等纯粹的烈汉，任何怜悯都是对他武道尊严的侮辱。
周起翻身下马，从马鞍旁摘下一个牛皮酒囊，拔掉塞子，走到木桩前，将囊口直接对准了关山的嘴一挤。
辛辣的烈酒如一线火喉，直冲入关山的口中。
关山喉结滚了滚，将烈酒咽了下去，剧烈地喘息了两声，朗笑一声：
“好酒！”
周起将酒囊挂在绑着关山的木桩顶端，一言未发，转身跃上马背，一抖缰绳，迎着北境的晨风绝尘而去。
......
百里之外，云州城。
城南正街，全城首屈一指的绣楼“彩云坊”内，暗香浮动。
铺子里挂满了琳琅满目的精巧物件。
紫檀木架上，搭着双面异色的绢丝手帕、绣着锦鲤戏莲的赤色丝绸肚兜。
内侧的货格上，叠放着如烟似雾的薄纱屏风芯子、富丽堂皇的织金被面，还有那绣工极为考究、针脚绵密的帐沿与枕顶。