铁索再次发出艰涩的沉响。
谢松大口倒换着粗气，脚下不稳地自索桥一端踉跄跃下。
其身后，两名跟着他的汉子更是狼狈不堪，一人头上流了血，另一人手中还攥着白灰木刀。
显然，这最后一块通关的铁牌，是他们赶在天黑前，拼着硬仗从旁人手里夺来的。
谢松一脚踏在坚实的崖地上，抬手揩去额上冷汗。
他的目光下意识往周遭扫去，冷不丁便与盘坐于火光外围的黄羽撞了个正着。
黄羽端着水囊，神色无波，既无仇人相见的愤慨，亦无奚落嘲讽之意。
他只将视线在谢松手中铁牌上顿了一瞬，便平平静静地移开，仰头灌下凉水。
谢松张了张干涩脱皮的嘴唇，似要出言遮掩几句方才背信弃义的勾当，可喉头里却干巴巴挤不出半个字来。
他终是讪讪地别过头，避开那道沉静得让人发慌的目光，寻了远离黄羽的一处暗角，同两名同伙抱团缩了下来。
此时，残阳彻底隐入山脊，周遭陷入一片浓黑。
早有准备的辅兵举着火把上前，将桥头四围照得通明。
在这片摇曳的光影里。
过了桥的六组十八人，在互相搀扶下，被带到了周起面前的高地上，勉力排成整齐的一列。
而铁索桥另一头被暗沉林海吞没的深处，尚能隐约听见凄厉的哀嚎与不甘的咒骂。
是尚未凑齐三块铁牌，亦或是同伙被淘汰出局而滞留林中的败军。
马不六点齐数十名手执火把与响锣的骑兵：“发号！林中余下之人，悉数出林！这遴选，到时辰了！”
响锣震野，回音绕林。
白日里出局的早已被送回营寨。
余下的被白灰判定出局的、与失了资格困在林里的百十来号兵卒，陆陆续续在快马的接引下，垂头丧气地被接出密林。
这上百号垂头丧气的汉子被安排在索桥前的谷地，仰头望向高地上这十八个最终留下之人。
周起迈出一步，立于燃烧的火盆前。
他的目光先是逐一掠过下方失败者，随后，又一寸一寸压落在这勉强站直了身板的十八人面上。