清晨的风沙打在人脸上，生疼。
沐英没穿铠甲，一身常服，直挺挺地站在城门洞的阴影里。他看着整装待发的队伍，下巴微收，对着孙冉和毛骧点了点头。没有多余的客套，只有边关将领特有的干脆。
毛骧坐在马背上，看了一眼沐英。他右手拽住缰绳，双腿一夹马腹，战马前蹄踏地，发出一声嘶鸣。毛骧率先骑马冲出城门，将灵州城甩在身后。
孙冉站在那匹枣红马旁，看着高高的马背，叹了口气。他踩着马镫，双手死死扒住马鞍，费了九牛二虎之力才爬上去。
老张早就坐在马背上，伸手拉了孙冉一把。孙冉顺势坐在老张身后，双手抓住老张腰间的粗布衣服。他对即将到来的大漠危难，没有任何畏惧。系统给了他底气，也给了他一种看客般的从容。
队伍沿着驿道向西北方向行进。
出了灵州，地貌迅速发生变化。平坦的官道消失，取而代之的是破碎的地表。
黄土高原。
入眼全是连绵不绝的黄土坡。沟壑纵横交错，像大地被一把钝刀反复劈砍留下的伤疤。梁峁相间，高低起伏。道路只能沿着河谷的边缘，或者狭窄的山脊线蜿蜒向前。
风一吹，漫天黄土。
马蹄踩在松软的黄土上，扬起一阵阵尘烟。锦衣卫力士们纷纷拉起面罩，遮住口鼻。
孙冉坐在马背上，目光扫过两侧高耸的土崖。崖壁上全是风化剥落的痕迹，有些地方甚至悬空突出。他嗅到了一股深深的危机。这种地形，不仅容易遭到伏击，更可怕的是天灾。一旦下雨，或者有剧烈的震动，随时可能发生塌方。
孙冉全身肌肉绷紧，警惕地盯着四周。
老张却完全没有这种觉悟。他坐在前面，手里晃荡着缰绳，眼睛四处乱瞟。
“孙大人，你看看那土，真黄。”老张扯着嗓子喊，声音在空旷的沟壑里回荡。
孙冉闭上眼睛，把脸埋在老张的后背上，躲避风沙，嘴里吐出两个字：“不讲，不讲！”
老张没听出孙冉的无奈，继续指着远处的一座土包：“大人你看，那个土包长得像不像个大馒头？俺以前在乡下，逢年过节才能吃上那么大的馒头。”
队伍里的锦衣卫力士们听见这话，纷纷转过头。看着这一老一青骑在一匹马上，一个喋喋不休，一个生无可恋，原本紧张的行军气氛被冲淡了不少。几个力士忍不住笑出声。
一个骑着黑马的百户凑过来，马鞭指着老张，冲孙冉调侃道：“孙御史，老张这么热情，一路上给您解闷，您可不能不理人家啊！”
孙冉连头都没抬。他太累了，心累。从扬州到金陵，再从金陵到灵州，他的一根弦始终紧绷着。现在还要面对老张这无休止的废话。