脚步声从城门洞深处传出。
不急不缓。
每一步都踩在青石板的缝隙上，发出沉闷的声响。
来人的披风在风沙中翻滚。他没戴头盔，面容冷峻，下巴上留着一圈青色的胡茬。眼神扫过全场，带着常年带兵杀伐的厚重威压。
刚才还嚣张跋扈的魁梧士兵，手里的刀“哐当”一声掉在地上。他双膝一软，直挺挺地跪了下去。
千户长脸色惨白。他快步上前，单膝砸在地上，头深深低下。
“侯爷。”千户长的声音在发抖。
来人正是西平侯，沐英。
沐英没有看地上跪着的两人。他的目光越过千户长，落在了对面的三个人身上。
孙冉站在原地，双手拢在袖子里，身形挺拔。他默默看着沐英，脸上毫无惧色。
老张站在孙冉身后，手里还提着那把生锈的钝刀。他用奇怪的眼神打量着沐英，显然不认识这位大人物。但他看千户长都跪了，心里嘀咕，却见自家大人没动，他也就梗着脖子站得笔直。
毛骧松开了握着绣春刀刀柄的右手。
他上前一步，双手抱拳，微微躬身。
“参见西平侯。”毛骧声音平稳，“奉皇上旨意，前往漠北执行任务。”
沐英的目光在毛骧的飞鱼服上停顿了一瞬，随后转向孙冉。
“既然是皇上派来的人。”沐英开口，声音浑厚，“有话不能好好说？何必在城门口大打出手，伤了和气。”
这话听着客气，却透着护短的意味。
毛骧眉头微动。他官阶低于沐英，且锦衣卫在边关将领面前行事本就敏感，有些话他不好说。
孙冉看出了毛骧的顾虑。
但他不在意。
孙冉上前两步，直视沐英的眼睛。
“西平侯管教不好手下，我替你管管罢了。”孙冉语气平淡，却掷地有声，“边关重镇，守城兵卒不问青红皂白，张口就骂，拔刀就砍。这就是西平侯的治军之道？”
千户长跪在地上，身子抖了又抖。
老张在后面倒吸了一口凉气。大人这脾气，真是阎王爷门前也敢撒泡尿。
沐英没有发怒。
他上下打量了孙冉几眼，目光中闪过一丝意外。
“一介书生，气度倒是不凡。”沐英点点头，语气转冷，“但是年轻人，不要太倔。这里是灵州。风沙大，容易迷了眼。”