出发前夜。
月亮被乌云遮住，风沙停了，灵州的夜晚透着刺骨的寒意。
孙冉坐在客房的桌前，借着油灯翻看毛骧送来的漠北简图。
老张坐在床沿，正在擦拭他的钝刀。
门外传来一阵轻微的脚步声。
接着是两声急促的敲门声。
“谁？”老张握紧刀柄，站起身。
“孙御史，是我。”门外传来一个略显耳熟的声音。
老张走过去拉开门。
门外站着的，正是那天在城门口被毛骧扇了一巴掌，又被沐英罚面壁的那个魁梧卫兵。
他没穿铠甲，穿着一身粗布便服，手里提着一个黑陶酒壶。
卫兵看到老张手里的刀，瑟缩了一下，随后硬着头皮走进屋。
他来到孙冉面前，深深鞠了一躬。
“孙御史。”卫兵低着头，声音有些发涩，“抱歉，那天是我做的有点过火了。”
孙冉放下手里的简图，抬眼看他。
卫兵的脸颊上还有未消的淤青。
孙冉心里清楚。这卫兵能主动来道歉，必然是沐英在背后敲打过了。沐英善待手下，军纪严明，连这种嚣张的兵痞都能治得服服帖帖。
真乃神人。
但他面上不动声色，甚至故意板起了脸。
孙冉站起身，走到卫兵面前。他抬起手肘，用力捅了捅卫兵结实的肚子。
“我无所谓。”孙冉盯着他的眼睛，语气严厉，“但如果是位逃荒的难民，你也要如此刁难吗？他们没有路引，是不是就活该饿死在城门外？”
卫兵被捅得后退半步，头垂得更低了。
“我……我错了。”
老张在旁边听得来劲，把钝刀往桌上一拍。
“就是！”老张指着卫兵的鼻子骂道，“俺就是个农民！俺最恨你们这些强人所难的军爷了！拿着朝廷的饷银，不杀敌军，就知道欺负老百姓。算什么英雄好汉！”
卫兵被骂得满脸通红。
他默默掏出那个黑陶酒壶，双手递向老张。