他刚直起腰准备继续道谢，孙冉开口打断了他。
“先别急着谢。”孙冉迈步走向后院，“我听先辈留下的手稿里提过，工部前些日子造了一辆新式纺车？”
提到这个，木白立刻挺直了腰板。
“是啊！”木白快步走到前面引路，“就在半个月前造出来的。多亏了你先辈留下的图纸。来，这边看。”
三人穿过堆满铁锭和煤炭的前院，来到后方的一排大工棚。
工棚里摆着十几台木制机器。几十个女工正坐在机器前，双脚不停地踩动踏板。
随着踏板的起伏，机器上的木轮飞速旋转，带动着上方一排排纱锭。白色的棉条被迅速拉伸、加捻，变成细密的棉线缠绕在纱锭上。
木白指着正在运转的机器，脸上满是自豪。
“孙大人您看。”木白大声介绍，“以前的纺车，一个人只能摇一个锭子。这新机器，加到了十六个锭子！脚踏驱动，双手解放出来理线。纺线速度比原来快上几倍！”
【孙冉：废话，我还能不知道吗？】
随后孙冉看着那些忙碌的女工。
踏板发出单调的“咯吱”声。女工们的额头上布满汗水，双腿机械地重复着踩踏动作。
孙冉看了一会儿，摇了摇头。
“不够。”孙冉声音不大。
木白脸上的笑容僵住。
“远远不够。”孙冉转过头，看着木白。
木白心里升起一股不祥的预感。他试探着询问：“是速度不够？还是数量不够？数量的话，工部可以再加派人手赶制。”
“都不够。”孙冉指着那些女工，“靠人力踩踏，人的体力有极限。那么多大军的冬衣，靠这十几台脚踏车，纺到明年春天也纺不完。”
木白急了。
“那还能怎么办？”木白摊开双手，“这已经是全大明最快的纺车了！”
孙冉往后退了一步，让出视野。他指了指前院那台巨大的蒸汽机。
“光靠纺车是远远不够的。”孙冉盯着木白的眼睛，“我们不仅要纺线，还要织布。而且，不用人踩。”
木白顺着孙冉的手指看去。
黑色的蒸汽机。
木白倒吸一口凉气，指着蒸汽机的手指微微发抖。
“你要用那玩意儿……织布？”木白觉得孙冉疯了。
工棚内的织机发出“咯吱咯吱”的噪音。
木白瞪大眼睛，看着孙冉。蒸汽机那狂暴的力量，能把几千斤的铁锤抡得飞起，现在要用来干织布这种细活？