黑水县城，西校场。
这里，昨夜站了六十条好汉。
此刻，校场中央，只沉默地立着八个人。
八个人，人人带伤。
有的头上缠着浸血的麻布，有的胳膊吊在胸前，有的站立不稳需要旁人搀扶。
刘冠站在他们面前，身后是韩猛、李四、赵大虎等所有黑水县的核心头领。
更外围，是闻讯自发聚集而来的百姓，黑压压一片，却鸦雀无声。
所有人的目光，都落在这八个人身上。
六十骑出，八骑还。
五十二条性命，永远留在了三十里外的野马滩，和北戎人的尸骨混在一起，或许再也找不回来。
刘冠的目光缓缓扫过这八张熟悉又陌生的面孔。
他记得他们每一个人出发前的眼神，记得老拐缺了门牙却咧开笑的嘴，记得那些吼着“跟寨主走”的嘶哑嗓音。现在，那些面孔大多不见了。
他深吸一口气。
“弟兄们，”刘冠开口，声音不高，却异常清晰，“辛苦了。”
简单的几个字，让其中一名，名叫张魁的汉子，肩膀剧烈地耸动起来。其他七人，也都眼眶发红。
“昨夜，我们六十个兄弟出城。”刘冠继续说，语气里蕴含着沉重如山的力量，“去打一场没人觉得能赢的仗，去干一件没人觉得能成的事。我们知道可能会死，但没人后退。”
“现在，我们回来了八个。另外五十二个兄弟，回不来了。”
他顿了顿。
“他们不是死了，是替黑水县数万父老，把命押在了阎王爷的赌桌上，替我们，赢了这场赌局！”
刘冠的声音陡然提高，响彻整个校场：
“从今天起！昨夜战死的五十二位兄弟，他们的名字，会刻在碑上，立在这校场中央！受全城百姓香火祭拜！他们的家眷，就是黑水县所有弟兄的家眷！”
“父母，县衙奉养终身！子女，县衙抚养成人！妻子，愿守节者，每月领双倍抚恤粮，愿改嫁者，县衙出厚嫁妆，风风光光送出门！”
“我刘冠在此立誓：只要黑水县还有一口粮，就绝不会让英烈家眷饿着！只要我刘冠还站在这儿，就绝不让英烈之名蒙尘！”
这番话，掷地有声，不仅是对八位幸存者的交代，更是对全城军民、对未来所有可能追随他的人的庄严承诺！
乱世之中，追随一个重情重义、厚待牺牲者的主公，往往比空洞的口号更有凝聚力！
那八名幸存者，终于忍不住，有人哽咽出声，有人以拳捶地。
刘冠看向他们，语气转为郑重：“而你们八位，活着回来的兄弟！你们是黑水县最大的功臣，是亲眼见证奇迹、并将它变成现实的英雄！”
“每人赏田五十亩，宅院一座，白银百两！官升三级！从即日起，你们不再隶属任何一都，单独编为‘破阵亲卫’，直属于我！专职拱卫、教导新兵、传承昨夜血战之精神与技艺！”