尔泰悄然回到福家西院自己的书房时，夜已深沉。
府中万籁俱寂，只有廊下值夜的风灯在微凉的夜风中轻轻摇曳，投下晃动的光影。
他拒绝了瑞安伺候，独自一人坐在书案后，没有点灯，任凭清冷的月光透过窗棂，洒在身前一片空茫的黑暗里。
手指无意识地摩挲着袖中那份皇后收下证据后、又悄然递还给他的一份誊抄名单。
上面是几个与流言传播关联甚密，但在皇后掌控中的宫人名字。
还有皇后暗示的、可能与永琪在宫外有所勾连的几个小官。
这是皇后给他的“回礼”。
一种复杂的情绪萦绕在尔泰心头。
他缓缓靠向椅背，闭上眼睛，脑海中不受控制地，浮现出许多遥远的画面。
那是上辈子。
那时的他，年轻，骄傲，满腔热血，却也带着世家子弟惯有的、对宫廷暗流的天真。
他爱慕小燕子，全心全意，愿意为她对抗世俗，与皇权周旋。
那时他到底年轻，看到的只是表面的刀光剑影，听到的只是喧嚣的流言蜚语。
他看到了小燕子在宫中的格格不入，看到了皇后对她的冷淡与隐隐的敌意，看到了老佛爷的严苛，看到了其他嫔妃宫人的孤立与排挤。
他想当然地以为，那是小燕子性格使然，是规矩所限，是时间可以磨合的差异。
他笨拙地试图调和，却因为不够了解皇后真正的症结所在，而事倍功半，甚至适得其反。
他从未深究过，皇后对小燕子那份隐隐的隔阂与不喜，除了规矩礼法，是否还掺杂了别的情绪。
他更没有料到，皇后对小燕子的观感，会因十二阿哥的一次意外，发生天翻地覆的改变。
上辈子，十二阿哥在御花园失足落水，千钧一发之际，是八阿哥永璇恰好路过，不顾自身安危跳入冰冷的湖中，将十二阿哥救了上来。
八阿哥得了皇后的厚重赏赐，也得了皇后发自肺腑的感激，一时风头无两。
可永璇生性放荡，仍得不到皇上的喜爱。
小燕子那时正在别处闯祸，与这件“救驾”之功，毫无瓜葛。
这辈子，一切都不同了。
他重生后，因着对小燕子处境的忧虑，有意无意地促成了更多她与十二阿哥接触的机会。
那个致命的时刻，出现在湖边、并且毫不犹豫跳下去救人的人，才会变成了小燕子。