龙云沉默片刻，猛地拉开抽屉，摊开一张滇西地图。指尖沿高山河谷划过，最终定格在一个点位。
“滇西，盈江县。”他抬眼看向龙啸云，“知道这地方？”
“听说过，极边之地，毗邻缅甸。”
“不止如此。”龙云指尖重重一点，“那里设联合保安团，编制团长，辖盈江、莲山、陇川三边防务。听起来名头不小，对吧？”
龙啸云沉默，静待下文。
“可这个团长，三年换了五任。”龙云语气平淡，像说旁人旧事，“第一任被土匪打死在衙门；第二任收烟帮赃款，事发被枪决；第三任清廉，半年不到手下兵变，仓皇逃窜；第四任……不提也罢。”
“如今那保安团，名册八百人，实际能拉出来的不足两百。枪械是光绪年老套筒，士兵人均子弹不到十发。饷银？省里下拨的款项层层克扣，到士兵手里，三成已是万幸。”
龙云靠回椅背，双手交叠腹前：“盈江汉、摆夷、山头、傈僳杂居，土司有私兵，烟帮有武装，山林里十几股土匪，少则数十，多则数百。县太爷的政令，出不了衙门三步。”
“就这样，你还想去？”
龙啸云迎上父亲的目光。
那一刻，龙云骤然发现，年轻人眼底没有半分畏惧，反而藏着一丝近乎灼热的期待。
“孩儿想去。”龙啸云沉声开口，“越是艰难处，越能磨练人。”
“好。”龙云不再劝阻，抽过一张空白委任状，提笔蘸墨，“我给你名头——盈江县联合保安团上校团长，兼盈江、莲山、陇川三边治安督办。名义辖三县防务，实际上，能在盈江站稳便算你本事。”
毛笔划过羊皮纸，留下遒劲有力的字迹。
“省里拨你三个月饷银，三千大洋。再从我私账支五百，给你安家。”龙云边写边说，“人手、枪械、弹药，你自己想办法。我可修书给盈江县长，令其尽量配合——但也只是尽量，那地方天高皇帝远，县长说话未必管用。”
委任状写毕，龙云盖下省主席大印，又摁上私章，朱红印泥鲜艳刺目。
“最后问你一次。”他将委任状推到桌对面，“现在改主意还来得及。去秘书处，月薪八十大洋，体面安稳。去盈江，可能活不过三个月。”
龙啸云起身，双手接过那张轻飘飘却重逾千斤的纸。
“谢父亲信任。”他行礼标准，宛若军校受训，“孩儿定不负所托。”
龙云挥挥手，示意他退下。
书房门重新合上，云南王长长吐出一口浊气，再次点燃香烟。
“不知天高地厚。”他低声自语，轻轻摇头。