消息是在第二天早上传开的，刘婶是第一个知道的，她提着菜篮子来买肉，看见肉铺门板上贴着一张纸，上头写着“今日开张”四个字，字迹工工整整，一看就不是樊长玉写的，她愣了一下，探头往里看——案板擦得锃亮，刀磨得锋利，半扇猪肉摆得整整齐齐。樊长玉系着围裙站在案板后面，手起刀落，剁骨头的“笃笃”声跟从前一模一样。
“丫头，真开张了？”刘婶小心翼翼地问。
樊长玉抬起头，冲她笑了笑，“开张了，刘婶，来二斤五花？”
刘婶盯着她看了好一会儿，这丫头还是老样子，袖子挽到手肘，露出两截结实的小臂，额头上沁着薄汗，可又不太一样了，她说不清哪里不一样，是眼神？是站姿？还是那股说不清道不明的气势？她忽然想起昨晚听说的那些事——北境大捷，卢城攻城战，黑风谷火烧粮草。还有那张邸报上写的“擢升从三品将军”。
“刘婶？”樊长玉喊了一声。
刘婶回过神来，连忙点头。“哎哎，二斤五花，要肥一点的。”
樊长玉刀光一闪，切下一块肉，往秤上一扔，二斤三钱，她手起刀落片掉多余的部分，荷叶一包，递过去。“二斤整，多给您的一钱算添头。”
刘婶接过肉，忽然笑了，这丫头，一点都没变，还是那个会多给一钱添头的樊家丫头。
老周头是第二个来的，他拄着拐杖，颤颤巍巍地走到肉铺门口，站定了，盯着那块“樊记肉铺”的招牌看了半天，招牌被火烧过，边角焦黑，可中间那几个字还清清楚楚。他看完了招牌，又看樊长玉，看完了樊长玉，又看站在院子里劈柴的谢征。
谢征劈柴的姿势跟从前一样笨拙，斧子举起来，落下去，木头应声裂开，歪歪扭扭的，可到底劈开了。他劈完一根，弯腰捡起来，码到墙边。码得整整齐齐，跟旁边那堆歪歪扭扭的柴火摆在一起，像一列站歪了的兵。
老周头看着看着，忽然开口了。“言将军。”
谢征手里的斧子顿了一下。他抬起头，看着老周头。老周头拄着拐杖，站在肉铺门口，脸上的褶子比去年更深了，背也更驼了。可他的眼睛亮亮的，里头有一种谢征没见过的东西——不是嘲笑，不是好奇，是敬重。
“言将军。”老周头又喊了一声，声音比刚才大了些，像是怕他听不见。“您在北边打的那些仗，我们都听说了。好样的。”
谢征站在那儿，手里还举着斧子，不知道该说什么，他想起去年这个时候，老周头蹲在巷子口，叼着烟袋，眯着眼看他劈柴。那时候老周头说他是“小白脸赘婿”，说他“吃软饭的”现在老周头叫他“言将军”。
他把斧子放下，冲老周头点了点头。“周大爷。”
老周头笑了，缺了门牙的笑，笑得满脸褶子挤在一起，“好好好，言将军忙，不打扰了。”他拄着拐杖，颤颤巍巍地走了。走了几步，又回头看了一眼，嘴里嘟囔着什么，听不清，可嘴角一直翘着。
消息越传越开到了中午，肉铺门口已经围了一圈人，那些去年嘲笑谢征是“小白脸赘婿”的人，如今站在门口，伸着脖子往里看，看见谢征从院子里出来，齐刷刷地喊“言将军”。
谢征被这阵仗弄得浑身不自在，他冲那些人点了点头，算是打过招呼，转身就要回院子，一个男人从人群里挤出来，挡在他面前。
是王福贵，去年带着人来砸肉铺的那个泼皮，他穿着一身新绸衫，头发梳得油光发亮，脸上堆着笑，那笑容挤得眼睛都快看不见了。他搓着手，点头哈腰地站在谢征面前，跟去年那副趾高气扬的样子判若两人。
“言将军，言将军，”他连喊了两声，声音又尖又细，像捏着嗓子说话，“您回来了？哎呀，您可是咱们青禾县的骄傲啊！从三品将军，了不得，了不得！”
谢征看着他，没说话。
王福贵往前凑了一步，压低声音说：“言将军，去年的事，是小的有眼不识泰山，您大人大量，别跟小的计较，改日小的做东，请言将军喝酒赔罪——”
“不必了。”谢征打断他，声音淡淡的，听不出什么情绪。