夜已沉至谷底，黑风谷的夜空被火光撕得支离破碎。那些火皆从粮垛窜起，杂乱无章地舔舐着夜空，无人真正扑救。北狄士兵像没头的苍蝇般四处乱撞，或拎着水桶徒劳扑火，或疯似的哄抢散落的粮草，或扯着嗓子嘶吼叫喊，整个营地乱得像一锅沸腾的粥，喧嚣与焦糊味混杂在一起，漫溢在谷中每一处角落。
谢征蹲在一排毡帐的阴影后，目光如鹰隼般锁着前方尚未被火舌触及的区域。跳动的火光泼在他脸上，明暗交错，衬得他下颌线愈发冷硬。他侧过头，目光落在身旁的樊长玉身上。
她同他并肩蹲着，掌心紧攥着那把厚背砍刀，刀身映着火光泛出冷冽的光，而她的眼睛，亮得惊人，像淬了火的寒星，半点不见惧色。
“分头行动。”谢征的声音压得极低，混在营地的喧嚣里，却带着不容置疑的笃定，“你从左侧绕过去，我走右侧。能烧的尽数烧尽，不留一丝余烬。”
樊长玉只沉沉点头，指尖愈发用力，将刀把攥得泛白。
“遇敌便杀，莫出声，别暴露行踪。”谢征又补了一句，语气里藏着不易察觉的叮嘱。
樊长玉再次点头，抬眼望他，眼底藏着几分跃跃欲试的锐光。
谢征定定盯着她，目光在她脸上停留了三息，那三息里，有担忧，有嘱托，还有几分说不清道不明的牵挂。随后，他抬手，指腹轻轻蹭过她沾了些许尘土的脸颊，动作轻柔得与周遭的暴戾格格不入。
“小心。”两个字，轻得像风，却重得砸在樊长玉心上。
樊长玉忽然笑了，眉眼弯起，驱散了几分戾气，她抬手拍开他的手，动作干脆利落，转身便隐入了毡帐的阴影里，身形矫捷如狸猫，转瞬便没了踪迹。
谢征望着她消失的方向，眸底闪过一丝极淡的怔忡，不过转瞬便敛去。他缓缓站起身，帽檐压得更低，借着火光的掩护，悄无声息地往右侧摸去。
营地里人声鼎沸，人人自顾不暇，竟无一人留意到这个混在其中的身影。他身上套着北狄士兵的衣裳，宽大的衣袍遮住了身形，手里提着一把北狄弯刀——那是从押粮官尸身上扒下来的，刀身笨重，他用得极不顺手，却总比赤手空拳稳妥。
他悄无声息地走过几排毡帐，在一处偏僻的粮垛后停了脚。这里地势偏静，火舌尚未蔓延至此，周遭只有风吹过草席的轻响。他屈膝蹲下，从怀中摸出火折子，指尖拢在唇边，轻轻一吹。
微弱的火星溅在干燥的草席上，先是冒出一缕细细的青烟，带着焦糊的气息，转瞬便窜起一簇小小的火苗。火苗像贪婪的小兽，一点点舔舐着草席，顺着粮垛的缝隙缓缓蔓延。谢征紧盯着那簇火苗，直到火势渐旺，足以燎原，才起身，脚步轻捷地赶往下一处粮垛。
刚走几步，一阵杂乱的脚步声忽然从前方传来，由远及近。
谢征身形一矮，迅速闪身躲到粮垛后方，屏住呼吸，指尖扣紧了弯刀，目光透过粮垛的缝隙警惕地望去。两个北狄士兵从拐角处转了出来，一边走一边叽里呱啦地说着什么，语气急躁。一个手里提着半桶水，桶沿滴着水，另一个扛着铁锹，肩头沾着泥土，显然是要去前方救火的。
等两人走过粮垛，谢征身形如鬼魅般从后方窜出，动作快得只剩一道残影。弯刀精准划过一人的脖颈，鲜血喷涌而出，那人甚至没来得及哼一声，便直挺挺地倒了下去。另一人惊觉不对，刚要转头呼喊，谢征手腕一翻，弯刀再次落下，精准抹了他的脖子。他迅速将两具尸体拖到粮垛阴影里，抹去痕迹，而后继续往前，脚步未停半分。
营地右侧，毡帐密集，粮垛却寥寥无几。谢征逐个毡帐点火，动作干脆利落，点完便走，绝不逗留片刻。怀里的火折子用了一个又一个，存货日渐稀薄，可谷中的火势却越来越旺，火舌冲天，将夜空染得通红，灼热的气浪扑面而来。
走过一处毡帐时，帐内忽然传来细碎的声响——是女人压抑的啜泣声，夹杂着孩童微弱的咳嗽声，刺破了周遭的喧嚣。谢征的脚步猛地顿住，他站在帐篷门口，目光死死盯着那扇被火光映得晃动的门帘，指节因用力而泛白。
里头还有活人。
他的手紧紧攥着弯刀，指腹抵着冰冷的刀身，力道大得几乎要将刀把捏碎。可他终究没有掀开门帘，片刻的挣扎后，他猛地转过身，脚步坚定地继续往前走，没有一丝回头。
刚走几步，身后忽然传来一声凄厉的尖叫，刺破了夜空。谢征回头望去，只见那顶毡帐已然燃起大火——火势是从隔壁蔓延过来的，火舌早已舔上了毡布，窜得极快，转瞬便烧穿了帐顶，浓烟滚滚而出。