午后三时十七分
陆明小组的三架无人机在东南方向谷地上空持续盘旋。
高空监视机则像一只沉默的鹰，将整片谷地的热信号分布尽收眼底。
“谷地中部有溪流痕迹，但已干涸。未发现明显营地或固定居所迹象。”
“但小径的延伸方向确认了,通往谷地深处一处天然岩洞群。洞口有人工修整痕迹，还有……烟火残留的热信号，很微弱，应该是昨晚的篝火。”
岩洞群。
这个信息让基地指挥台上的赵擎眉头微皱。
洞穴意味着易守难攻，意味着对方可能已经在那里经营了一段时间。
也意味着，如果他们选择接触或冲突，将面临极为不利的地形。
“继续观察，不要靠近洞口两公里范围。记录所有进出痕迹。”赵擎下令。
“明白。”
时间在等待中缓慢流逝。基地内的建设仍在继续，但所有人的注意力都有意无意地偏向东南方。
……
下午四时零八分，新的情况出现了。
但不是来自谷地。
“队长，七点钟方向，距离基地约6公里，丘陵与荒原交界处。无人机发现生物集群活动，六只，体型接近成年花豹，但外观不对劲。”徐闯的声音陡然压低。。
那是六只正在协同捕猎的生物。
它们潜伏在及腰高的枯黄色变异草丛中，皮毛呈现出与环境融为一体的灰褐色斑纹，但某些部位关节、脊背、覆盖着暗红色的角质凸起，仿佛粗糙的铠甲。
头部比例略大，吻部突出，獠牙外露，即使透过屏幕也能感受到那种掠食者的狰狞。
最引人注目的是它们的尾巴，末端不是毛发，而是分叉的、类似蝎尾的骨质结构，尖端隐约有幽蓝的反光。
“变异猫科动物，暂定名‘刃尾豹’，从运动姿态看，四肢力量发达，爆发力极强。尾部的骨质结构可能具有攻击或平衡功能。”孙敬文迅速在数据库中建立新条目。
此刻，这刃尾豹正在围猎一群形似羚羊、但头顶长着三支扭曲犄角的食草动物。
三只正面佯攻，两只从侧翼包抄，另外一只悄无声息地绕到猎物后方，蝎尾般的骨刺猛然刺出。
一头三角羚应声倒地，伤口处迅速泛起不正常的紫黑色。