沈砚拿竹签挑了指甲盖大小的一点，搁在舌尖上试了试，搁下碗。
“过来。”
年轻伙计磨蹭着挪过去，头还昂着。
“你知道这批佛手玫瑰酥是给谁吃的？”
年轻伙计摇了摇头。。
“客人里，有唱旦角的，有拉胡琴的，有写字画画的。唱旦角的人忌大甜，糖吃多了锁嗓子，上台开口就劈。”
沈砚指了指那盆废掉的馅料。“你多放的这两成糖，不是讨好，是害人。”
年轻伙计的脖子一寸一寸矮下去。
“这一盆的料钱，暂时从你工钱里扣。不为罚你——就为让你长个记性。”
沈砚顿了一拍。
“后厨出去的每一口东西，都落在活人嘴里。”
后厨鸦雀无声，钱大勺攥着竹勺的手紧了紧，他想起上午那碟焦渣，后脖颈一阵发凉，手心全是冷汗。
当晚收工，众人陆续散去。
石头没走。
他拿着铁钎子蹲在灶坑前，对着熄了火的炉膛发呆。杨文学出来锁门，看见他缩在角落里。
“干什么呢？”
石头抬起头。“我在想，瓷锅和铁锅的火候差那么多，砂锅呢？铜锅呢？”
他顿了顿。“我烧了三年火，只摸透了铁锅的脾气。其他的锅还差得远。”
杨文学看了他一会儿，从腰上解下那把跟了自己大半年的旧竹刀，递过去。
“这个你先拿着，每天收工以后练切面片。手上的细活不能光靠揉面，刀功也得跟上。”
石头双手接过竹刀，竹节蹭着虎口那道旧疤，没说谢，只是用两只手把刀柄裹得严严实实。