天井边上有懂行的人，看了一眼，没在意。火候这东西，开头谁都能稳住。难的是后面。
辰星耀炼的是黄级神力丹。八种药材，八种火候，每一步都不能错。他把融灵根先放进去，文火慢烘。火不大，但很稳。稳得像用尺子量过的。
旁边辰家的总管点了点头。
“耀先生的火候，越来越精准了。”
李纯风也开始了。他的动作没有辰星耀那么快，但每一步都踩在点上。融灵根入炉，文火，火候中规中矩，挑不出毛病，也说不上惊艳。
王家那个女炼丹师——王素心，动作很轻。她的手指在炉壁上点来点去，每点一下，火就变一下。点得快，火大。点得慢，火小。
“王家的点控术，还是那么好看。”有人小声说。
“好看有什么用，成丹率才是硬道理。”
司马家的老头——司马闲，动作很慢。慢到旁边的人都替他着急。但他不慌。融灵根放进去，等了半天，才调了一下火。
旁边有人摇头。
“司马老头这速度，三个时辰够用吗？”
“人家炼了五十年，用不着你操心。”
议论声不大不小，天井里每个人都听得见。有人皱眉，有人笑，有人面无表情。
一刻钟后。
天井里安静得能听见丹药在炉膛里滚动的声音。
辰星耀的额头开始冒汗了。不是因为热，是因为第三味药入炉的时机到了。龙血藤，需要武火急烧，火候差一分，药性出不来。火候过一分，药性全毁。
他的手指按在炉壁上，神念探进炉膛，盯着那根暗红色的藤蔓。龙血藤的两端开始融化，金色的纹路从藤身剥离，浮在空气中，像一条条金色的丝线。他的神念分成三股，一股控火，一股盯着融灵根，一股盯着血灵芝。
三股，是他现在的极限。
李纯风的额头也开始冒汗了。他的铁骨炉很稳，稳了三十年。但他只能分出两股神念。一股控火，一股盯着药性。第三味药龙血藤入炉的时候，他的神念不够用了。顾了龙血藤，顾不了血灵芝。顾了血灵芝，顾不了融灵根。
他咬着牙，把神念强行分成三股。
炉子里的火抖了一下。
他的心也跟着抖了一下。
王素心的手指在炉壁上点得飞快。王家的点控术，用指尖敲击炉壁来调节火候。敲得快，火大。敲得慢，火小。她练了二十年，手指比大多数人的神念还快。但她只能同时处理两味药。第三味入炉的时候，她的手指停了一下。
就一下。
司马闲的动作还是那么慢。慢到旁边的人都替他着急。但他不慌。他炼了五十年，知道急也没用。他把神念分成两股，慢慢来。一味一味处理，不急。
天井边上的议论声渐渐小了。
内行人都看出来了——这几位炼丹师，都在硬撑。