秦良玉的手，微微颤抖起来。
两行老泪，从眼角滚落，划过脸上的皱纹，滴在信纸上。
“祖母...”马万年担忧地低唤。
秦良玉摇了摇头，表示自己没事。
她小心折好信，贴身收起，又将那枚玉佩紧紧攥在手心。
“万年。”
“孙儿在！”
“敲聚将鼓。”
秦良玉的声音，陡然拔高，铿锵有力：“召集所有还能拿得动刀枪的子弟、白杆兵旧部！”
“是！”
鼓声很快在寨中响起，急促如雷。
不多时，百来名或老或壮、但都穿着旧甲、手持白杆枪的汉子，齐聚堂前。
秦良玉走出堂外，站在台阶上。
她举起那封密信，用力全身所有力气大喝道：
“陛下...没有忘了咱们！”
“朝廷要打回来了！”
堂前瞬间死寂，随即爆发出压抑许久的欢呼。
许多老兵热泪盈眶，紧紧攥着手中的白杆枪。
秦良玉压了压手，众人迅速安静。
她看向马万年：“万年，你亲自带人，秘密出寨，走小路，去联络夔东十三家。”
“告诉他们，陛下亲征，大势已变，是时候拔刀了！”
马万年重重抱拳：“孙儿领命！”
“马玉。”
她看向侄儿马玉。
“侄儿在！”
“你带几个最精干的人，把咱们这些年摸清的川东地形、献贼各营驻防、粮草囤积点，全部绘成详图。然后...亲自送去荆州，面呈陛下！”
马玉肃然：“是！”
秦良玉目光扫过所有人，一字一句道：“都听好了。”
“这一仗，是咱们等了大久太久的一仗。”
“陛下信重，把内应的担子交给了咱们。”
“那咱们，就不能让陛下失望。”
“让川中的父老看看，大明的旗，还没倒！”
“是！！！”
吼声震得木梁上的灰尘簌簌落下。
......
崇祯十八年，七月初八。
荆州码头，千帆蔽江。
大小战船、运兵船、粮船，沿着江岸排出去五六里，桅杆如林，帆影遮天。
郑森的水师主力三日前已抵达，与先期到达的独立旅、两广兵汇合。
五万大军，全部集结完毕。
辰时初，全军列队。
江岸空地上，黑压压站满了人。
独立旅站在最前，三个火铳营、一个炮兵营、直属队与红夷大炮队，方阵整齐，士兵们穿着新发的墨绿色棉甲，火铳肩扛，刺刀雪亮。
后面是两广狼兵，衣着稍杂，但阵型严整，眼神锐利。