“请陛下恕罪！”
他身后，那些浑身浴血、伤痕累累的老兵，齐刷刷跪倒一片。
朱友俭急忙扶起他：“老英雄们快起！你们何罪之有？”
李三坡起身，抹了把脸上的血，眼神炽热：“陛下，这些人，都是跟着戚少保、俞大帅在东南抗倭的老兄弟，或者他们的子侄徒弟。”
“戚家军浑河血战后，咱们这些留在南边的，心灰意冷，散了，躲了，以为这辈子就这样了。”
“可陛下在南京分田，在德化跟大头兵同吃同住，同生共死......”
他顿了顿，哽咽道：“让咱们想起了戚少保。”
“少保当年，也是这般待士卒如手足。”
“咱们觉得，陛下这样的皇帝，值得咱们这群老骨头，再拼一次命！”
“所以，能动的都来了。”
“没来的，不是死了，就是动不了了。”
朱友俭喉咙发堵。
他看着这些平均年龄超过五十岁、很多身上还有旧伤的老兵，看着他们眼中那股燃烧的战意，重重点头：
“朕，多谢诸位！”
“此战若胜，朕必重建戚家军，让‘戚’字旗，再度飘扬！”
老兵们浑身一震，眼中爆发出惊人的光彩。
李三坡咧嘴：“有陛下这句话，够本了！”
他转身，挥刀指向门外又开始集结的叛军：“弟兄们！守住鼓楼！”
“让陛下看看，戚家军还没老！”
“杀！！！”
老兵们爆发出震天怒吼。
然而，局势依然危急。
郝摇旗已经回过神来，嘶声调集更多兵力。
叛军如同潮水，一波退去，一波又涌上，将鼓楼围得铁桶一般。
更致命的是，郝摇旗调来了火铳手。
数十名火铳手在远处屋顶列阵，黑洞洞的枪口对准鼓楼门窗。
“放！”
“砰砰砰！”
铅弹如雨泼来，打在墙壁、门窗上，木屑纷飞。
一名老兵被流弹击中额头，哼都没哼一声，倒地身亡。
李三坡肩膀也中了一弹，血涌出来，他看都没看，撕下衣襟勒住。
赵铁柱急声道：“火铳压得咱们抬不起头，叛军又要上来了！”
朱友俭看向楼中央的火药桶。
看来，最终还是得走这一步。
他再次摸向腰间火绳。
鼓楼西侧，忽然，传来一声熟悉的怒吼：
“郝摇旗！我日你祖宗！！！”
“陛下！高杰来也！！！”
所有人霍然转头。
只见西侧街巷，尸山血海中，杀出一个血人！
正是高杰！
他身上的山文甲破碎不堪，左臂软软垂下，明显骨折，右手却提着一把不知哪抢来的开山大斧，斧刃上挂满碎肉和血沫。
身后，虽仅剩七人，却各个凶悍如狼。
他们一路从主街口杀过来，身后倒伏着至少上百具叛军尸体，硬生生在黑色人潮中，砍出了一条血路，杀了进来。
高杰看见朱友俭还活着，先是一愣，随即咧嘴，露出被血染红的牙齿，笑了：
“陛下！末将来晚了！”
朱友俭眼眶瞬间发热。
他冲过去，扶住摇摇欲坠的高杰：“不晚！我还以为你死了！”
高杰喘着粗气笑道：“死？这帮杂碎，还没资格收老子！”
他回头，对身后那七个伤痕累累的汉子吼道：“对吧，弟兄们？！”
那七人齐声嘶吼：“对！”
......