“抚台！”
亲兵们刚想劝。
何腾蛟摆摆手。
他整了整破烂的官袍，理了理散乱的鬓发，然后面向北方，缓缓跪下。
一叩首。
二叩首。
三叩首。
“臣，湖广巡抚何腾蛟...”
“无能守土，致使长沙沦陷，湖广南部门户洞开。”
“臣，万死难辞其咎。”
“唯有一死，以报陛下知遇之恩，以谢湖广百姓之托。”
说完，他拔出腰间佩剑。
剑身映着火光，寒光凛冽。
“抚台不要！！！”
亲兵们扑上来想夺剑。
但何腾蛟动作更快。
剑锋划过咽喉。
血喷出来，溅在“忠君报国”的匾额上，顺着笔画流淌下来。
何腾蛟身体晃了晃，缓缓倒下。
眼睛望着北方，渐渐失去神采。
七名亲兵跪地痛哭。
片刻后，哭声停了。
七个人互相看了一眼，同时拔刀。
“愿随抚台！”
刀锋划过脖颈。
七具伤痕累累的尸体，倒在何腾蛟身旁。
......
黄昏时分，李自成骑马进入长沙。
街道两侧，尸体还没清理完。
有明军的，有闯军的，更多是百姓的。
老人、妇女、孩子...躺在血泊里，眼睛空洞地望着天空。
李自成沉默地看着。
他打了十几年仗，见惯了死人。
但每次看到这种景象，心里还是会堵。
“大王。”
宋献策策马跟上来，低声道：“长沙已下，湖广再无重兵。”
“当趁南京内乱、崇祯无暇南顾之机，速取武昌、九江，控制长江中游！”
李自成没立刻回答。
他看向西边，那是南京的方向。
“赵之龙那帮蠹虫...”
李自成忽然冷笑一声：“倒是帮了本王大忙。”
他勒住马，环视身后众将：
“传令，兵分两路。”
“刘体仁率三万，南下取衡州、永州，打通入粤通道。”
“郝摇旗、牛有勇随本王，顺江东下，取武昌、九江！”