宣府，北门城头上。
朱之冯扶着冰冷的垛口，手指冻得发僵。
他官袍外头套着那件不合身的铁甲，铁甲边缘已经磨破了内衬的棉袍，冷风顺着缝隙往里钻。
他眨了眨眼，眼皮沉得抬不起来。
三天了。
建奴又猛攻了整整三天。
城下尸体堆得几乎和女墙齐平，血腥味混着硝石味，熏得人脑仁疼。
城里能拆的房子都拆了，砖石、房梁、门板，全砸下去了。
箭矢早就用光，最后一批弩箭是昨天傍晚射出去的，弩手们现在拎着卷刃的刀，靠着墙根喘气。
“巡抚大人。”
马顺的声音从左侧传来，朱之冯转头。
他脸色蜡黄，嘴唇干裂起皮，但腰杆挺得笔直，右手一直按在刀柄上。
“清点完了。”
马顺深吸了一口气，继续道：“还能站着的，两千七百四十三人。其中带伤的，一千九百多人。”
他顿了顿，补充道：“重伤的，四百二十一人，医士说...能活一半就不错了。”
赵三奎从东门段城墙走过来，一瘸一拐。
他肋下那道伤口又崩开了，血顺着甲叶缝隙往下滴，在砖石上留下一串暗红的印子。
“狗日的鞑子。”
赵三奎啐了一口，唾沫里带着血丝：“今早没动静。”
朱之冯顺着他目光望去。
城外，清军大营静得反常。
往日这时候，战鼓早该擂响了，鞑子该在营前集结，云梯车该被推出来。
可今早，营地里只有零星的人影在走动，几队骑兵在营地北侧来回奔驰，就没了。
朱之冯看向建奴营地，忽然发现他们营中的帐篷少了不少。
“他们要撤？”
朱之冯心头一跳。
马顺眯起眼，看了半晌，缓缓摇头：“不像。”
他指着那些向北哨探的骑兵：“真撤，该往南警戒，防咱们追击。可他们的人，全往北边派。”
赵三奎忽然压低声音：“马老头，你记得不，陛下密信里提过一嘴...”
马顺猛地扭头，浑浊的老眼里爆出一道精光。
“独石口堡。”
朱之冯呼吸急促起来。
他想起来了，陛下那封密信末尾，有一行小字：“若敌久攻不挫，后方必生变，卿等但坚守，自有奇兵断其后路。”
当时他以为是陛下宽慰之词。
可现在...
“看！”
城头瞭望塔上，一名眼尖的老卒嘶声喊道，声音因激动而变调：“西南！西南方向！烟尘！”
所有还醒着的人，全都扑到垛口边。
西南方，官道延伸的尽头，地平线上，一股黄褐色的烟尘正缓缓升起。
起初只是淡淡的一缕，随即，烟尘变粗、变浓，连成一片！
烟尘前端，隐约可见旌旗的轮廓。
一面，两面，三面...
玄色旗面，金色纹边，在晨光中越来越清晰。
最前方那面旗帜上，一个狰狞如血的“明”字，刺破晨雾，撞进每个人眼中！
“援军...”
朱之冯喉咙发干，声音抖得不成样子。
“是陛下来了！！！”
赵三奎第一个吼出来，他猛地捶在垛口上，伤口崩裂，血喷出来也不管，只管扯着嗓子嘶吼：“陛下来了！陛下的援军来了！！！”
城头上，如同滚油泼进冰水，炸了开来！