寅时初刻，乾清宫暖阁。
朱友俭独自站在窗前，看着窗外沉沉的夜色。
雪还在下，远处宫殿的轮廓模糊在雪幕里，只有零星几点灯笼的光，在宫墙根下晃着。
王承恩悄步进来，低声道：“皇爷，李若琏、高文采都回来了。”
“事，办成了。”
朱友俭没回头：“李国桢那边呢？”
“京营已集结完毕，徐允祯带着五十死士，半个时辰前已提前出城，往唐通大营去了。”
“好。”
朱友俭缓缓吐出一口白气。
白气在冰冷的窗玻璃上凝成一片雾，又很快消散。
“承恩。”
“奴婢在。”
“你说，明日之后，这北京城，会是个什么模样？”
王承恩低着头，不敢答。
朱友俭也没有逼他回答。
他转过身，走到御案后，重新坐下。
案上摊着北境舆图，宁武关那个位置，被他用朱笔画了一个圈。
“周遇吉...”
朱友俭低声念着这个名字，手指按在那个红圈上。
“再撑几天。”
“朕就给你送援军，送粮草。”
“你给朕守住那道门。”
......
时间眨眼即瞬，一瞬间已到午时。
雪后初晴，阳光惨白，照在西苑演武场新扫过的青砖地上。
演武场中央搭起了一座丈余高的木台，台上铺着猩红毡毯，摆开二十余张矮几。
台子四周空旷，视野极佳往东能望见宫墙角楼，往西是结了冰的太液池，往南是空旷的校场，往北则是一排低矮的营房。
营房的门窗紧闭，但若有心人细看，能发现窗纸后偶尔闪过甲胄的反光。
两百名东厂番子换了寻常侍者的灰布棉袍，垂手伺立在台子周围。
他们低眉顺眼，袖口却都扎得紧，袖筒里藏着尺长短刃，刃口磨得雪亮。
万事俱备，只待人来。
“唐总兵到——”
尖细的通报声从演武场入口传来。
唐通今日特意换了身新麒麟服，外罩墨黑貂绒披风，腰悬御赐宝剑，身后跟着二十名亲卫，个个膀大腰圆，眼神凶悍。
走到台前五步，王承恩迎上，脸上挤出恰到好处的笑：“伯爷来了，皇爷还在更衣，稍候便至。请伯爷先上座。”
唐通点头，正要带亲卫上台。
王承恩伸手一拦：“伯爷，今日乃陛下赐宴，护卫止步台前即可。”
唐通身后一名亲卫瞪眼想说什么，被唐通用眼神制止。
“应当的。”
唐通解下佩剑递给亲卫，独自踏上台阶。