叶楠点了点头：“辛苦了。
水脉是命脉，万万不可掉以轻心。”
帝尊将铁钎扛上肩头，朗声道：“有我在，这条排水渠塌不了！”
两人打完招呼，叶楠回到石屋前，继续盘算着后续的城防布局。
傍晚时分，夕阳彻底落入山脊之下。
广场边缘点燃了一堆堆篝火，红彤彤的火光将夜色撕开一道缺口。
这一批火炉用厚重的废弃石料在外围垒起了一道坚固的防护圈，炉火旺盛稳定，将周遭的碎石地面与长条石凳映照得一片火红。
几个老铁匠围坐在炉膛旁，手里夹着从旧防线刨出来的锈蚀铁器，借着高温重新熔炼、去杂、浇铸。
“叶盟主！过来瞧瞧这新出炉的农具！”
一个满脸胡茬的大汉高声喊道。
叶楠闻声走了过去。
大汉用铁钳夹起一块刚冷却定型的铁犁头，在火光下翻转展示着那光滑平整的边缘。
大汉扯着嗓子说道：“按照你给的淬火法子，这批新工具硬度上去了，韧性也没丢！砸在硬石块上最多留个白印子，绝不会当场折断！”
叶楠接过铁犁头掂量了一下，拿在手里分量十足，刃口处打磨得极为顺滑，拿握感相当舒适。
“这批铁器质量上乘，先分发给开拓南荒浅渠的兄弟们。”
叶楠将犁头递还过去。
大汉咧开嘴大笑：“好咧！有这批利器，南边开辟荒地能快上倍许！”
夜色渐浓，主干道两侧的新屋内陆陆续续亮起温热的灯火。
灯火与广场上的篝火余烬交相辉映，在铺满碎石的地表投下一片片斑驳的亮影。
石板旁，一名老修士蹲在地上，手里捏着一根细炭笔，正在展开的图纸边缘认真注记着今日的巡查记录。
他在图纸上勾勒出几条细线，标注出几处坍塌受损、急需水泥填补的缺口平面位置与长度，随后还在旁边附上一张简易的路面断面结构图。
注记完毕，老修士并未急着收起图纸，而是任由它平铺在石板上晾干墨迹，自己则端起一碗粗茶走回火堆旁与同伴闲聊。
远处锻造区的叮当打铁声早已歇息，嘈杂的主干道逐渐归于平静。
只剩下零星几个巡夜的卫士，脚踩碎石发出清脆的响声，快速穿过街口，消失在漆黑的岔道尽头。
叶楠回到石屋内，未曾点亮油灯。
他静静坐在木椅上，看着门外的星光与远处未熄的余烬在屋内的地面上交织出一片柔和的光晕。
那光晕顺着木门框的纹路向前延伸，随随后缓缓隐没在昏暗的阴影之中。
叶楠收回目光，心中对于这片天地、这座聚居地的未来走向，已然有了最为清晰的答案。