一个秋末的傍晚，天边挂着一轮血红的落日。
界桩外侧约莫一里处，爆发出了一场持续时间颇长的激烈独斗。
交手的双方各有一名年轻修士，修为皆在真仙层次，招式沉稳有力，招招直奔要害。
叶楠从塔门内侧缓缓走了出来，在棚架边沿停下脚步。
他微抬双眼，看着远处两道矫健的身影在干河床以北的灌木丛与浅沟间来回闪烁移动。
偶尔有人被茂密灌木丛的阴影遮挡住片刻，眨眼间又带着凌厉的杀招重新冲出。
叶楠伫立在风里看了很久，未曾靠上前去，也未曾开腔示意附近的巡逻队伍前去干预。
这场年轻一辈的较量一直持续到夜色彻底笼罩荒原方才作罢。
双方仙力耗尽，各自沿着来时的原路徐徐退去，未曾分出生死胜败。
几日后，女帝在处理完后方的物资后，踱步来到塔门前，偶然间提起了那场独斗：“有人后来去干河床南岸重走了那两人交手的战术路线。
发现地面留下的脚印散得很开，不是寻常修士互相绕圈缠斗的走法，全是直来直去的杀招步法。
每一步都踩得极深极实，没有任何多余的花哨变向。”
叶楠听完后，脸上并未露出惊异之色。
他在心里思量：“死堆里爬出来的招式，自然没有宗门大派那套好看不中用的架势。
直来直去，才能要人命。”
他站起身来，迈步走到棚架边沿，伸出宽大的手掌，将一根被狂风吹得向左歪斜的木桩重新用力扶正。
那根木桩原本插在界桩线的拐弯要道处，经过多年的风吹日晒，木质表面早已裂开了一道细微的缝隙。
叶楠用手掌顺势向下压了压桩顶，确认这根木桩依然能够稳稳扎根地底，这才缓缓松开了手掌。
女帝看着他的动作，再次说道：“后生的狠劲上来了，这片荒地怕是压不住他们了。”
叶楠拍掉掌心的碎屑，淡然开口：“压它干甚？
路是他们自己踩出来的。
能在这片湿泥里踩出深脚印，往后去中州也能立得住脚。”