他走到石板边缘半蹲下身子，伸出左手手背轻轻贴了一下石板的表面。
石板的温度与周遭刺骨冰冷的碎石完全一致，并无异样。
叶楠站起身来，顺着沟槽的走向一步步往前走。
走到沟槽末端时，他停下脚步，弯下腰来，打量着沟槽底部残留的那圈水汽印痕。
确认印痕未曾向着两侧产生扩散后，叶楠直起身子，沿着来路折返回了塔基。
女帝站在塔门前等候，见他归来，开口问了一句：“地下的水汽渗上来了？”
叶楠双手插在袖子里，摇了摇头：“不是水，是地脉在出汗。两边的规矩挤在狭缝里，地脉扛不住这股力道，在慢慢向外排杂质罢了。”
女帝微微颔首：“只要不演变成毒煞喷涌，便还在可控的范围之内。”
干河床的水声在这段时间里依然保持着固定的节律，唯有在夜深人静时，水流的速度比起白天要稍稍缓慢了几分。
石板上沧桑的“此路通北，慎入”六个大字，在沉沉暮色中依然清晰可辨。
边缘处那几块新落下的碎石，也未曾再被人贸然移动过。
夜幕降临，太上哨塔周围的棚架间，陆陆续续点燃了一堆堆熊熊燃烧的火堆。
袅袅升起的烟气在低空处凝结成一层薄薄的烟雾，沿着棚架之间的狭窄通道，向着干河床的方向缓慢飘散。
当那些烟气在接触到北岸死雾边缘的沉积层时，便开始迅速变淡，最终悄无声息地消散在灰白色的边界线附近。
陈符坐在火堆旁，顺手拾起一段干枯的树枝，咔嚓一声折断后扔进了熊熊烈火之中。
枯木燃烧时发出阵阵噼啪的细碎响声，像是干枯的骨头正在被炽热的火焰一点点蚕食吞噬。
围坐在四周的散修们皆安安静静地坐在各自的位置上面。
有人低着头默默啃嚼着硬邦邦的干粮，有人小口喝着葫芦里的清水，有人则横着随身兵刃，拿着粗糙的砥石细致地打磨着锋刃。
没有人东张西望，亦无人互相凑在一起窃窃私语。
火光映照在每个人饱经风霜的脸庞上，将拉长的阴影投射在身后的草帘上面。
天地间一片死寂，唯有远处干河床的水声与火堆里柴火燃烧的噼啪声交织在一起。
所有人皆在沉默中积蓄着力量，守护着这片风暴来临前最后的安宁。