有人被发现倒在走廊里，有人因为争吵而演变成肢体冲突，有人在深夜的舱室中失踪。
那些案件的细节各不相同，但频率正在逐日上升。
米才伊史多姆和绮多等人忙得焦头烂额，人手和精力都被反复拉扯到极限。
米才伊史多姆正在处理一起涉及多名乘客的纠纷，那些涉事者各自说法不一，证人陈述的版本互相矛盾，他需要从大量混乱的证词中筛选有效信息。
绮多带领的医疗部门每天从早忙到晚，病床上已经躺满了人——有人是因为水土不服引起的高烧，有人是晕船引发的持续呕吐和脱水，还有一些受了轻伤的乘客也需要处理，走廊里依然有人排队等着，一位年长的妇女握着自己孩子的胳膊站在队伍末端，那个孩子的脸颊泛着不正常的潮红。
葛儿负责调配物资和人员排班，她站在走廊一侧与助手快速确认着药品库存和床位情况，语速偏快，但每次都能在最短时间内做出回应。
其他十二支成员也在各自负责的领域内处理着手头的事宜，有人在协调各部门之间的沟通，有人在整理每日上报的汇总，有人正在协助国王军维持各层之间的通道秩序。
每一个人都已经没有多余的时间去关注那场正在进行的出航典礼，所有的注意力都被迫集中到了必须即刻处理的当下事务中。
视角转向黑暗大陆。
李奥一行人穿越那片依然飘散着微薄烟尘的荒原之后，继续朝着南方的沼泽地前进。
虫群过后的地面留下一层细密的深色残渣，像是一层烧过之后变脆的薄壳在脚底持续开裂。
他们的速度恢复了正常，没有遇到新的障碍，风在开阔的荒原上吹过时带走了焦糊的气味。
白全程跟在队伍的后方偏外位置，没有说话，但他偶尔会在经过某些地标时视线短暂地偏移一下，像是在确认自己记忆中的位置依然准确。
尼可依然维持着天幕的运转，秀托和拿酷戮紧随在他的侧后方，保持着警戒。
西索恢复了那副松散的外在状态，一副什么都不感兴趣的模样。
第十一天，地形从开阔的荒原重新过渡到了山地区域。
两侧的岩壁逐渐升高，形成了一道狭窄的峡谷通道，宽度从数百米收窄到不足百米。
峡谷的地面覆盖着一层深色的沙土和碎石，两侧的岩壁表面布满了细密的裂缝，有几处地方渗着水流，在岩壁表面留下暗色的湿润痕迹。
他们沿着峡谷的走向深入了大约半日，然后在通道的前方看到了那些正在移动的不明物体。
那是一群球形生物。
通体呈现均匀的灰白色，表面光滑，没有明显的肢体或五官，也没有任何可见的器官开口，只是一个个大小不一的球体，大的接近两米直径，小的只有拳头大小。
它们在地面上移动的方式并不是滚动，更像是整个球体在贴着地面滑动，没有可见的摩擦痕迹，也没有发出任何脚步声。
它们彼此之间时不时会发出一些声音——断续的、不明含义的音节，像是在进行某种他们无法理解的交流。
那些声音彼此交织重叠，像是有一层透明的音浪正沿着峡谷的走向来回反弹。