他停顿了一下，嘴角浮现出一丝笑意：“我和张汉青打过不少交道，彼此很熟悉。这小伙子和他老子完全不同：心思不深沉、手段不老辣、脾气还直爽。要是真能掌控在手里，说不定能成为一个听话的招牌。”
——此时远在洛阳的吴行，正全身心投入到中原布防的事务中。
他一口气调集了第三、第五两个集团军，共计二十万兵力，全部部署在中原几个关键城市，每日进行操练、整顿装备，就等着一声令下向北进军。
在湖南，梁初衷率领的第一集团军也已准备就绪，专门盯着南方，以防后院起火。
他忙得不可开交，根本不知道关东军那帮少壮派，早已悄悄将“凶手”的名号，写在了他的名字旁边。
就在前两天，他刚刚促成了客居山西的冯玉祥与他人的纷争——不仅提供充足的军饷，还供应足够的枪炮，使得冯玉祥鼓足劲头扑向阎锡山的老巢。
山西可是阎锡山的命脉所在，哪能容忍他人染指？两人立刻在晋东南打得不可开交，炮火轰鸣。
这一场“自家兄弟互相争斗”，反倒让驻守在直隶的第四集团军松了口气。
原本他们一半的兵力，长期对着阎锡山摆开阵势，疲惫不堪。俗话说：小偷可以偷一千天，可守着小偷的人哪能盯一千夜呢？
如今冯玉祥与阎锡山打得你死我活，第四集团军正好趁机腾出精力，喘口气、休整部队。
等两人拼得两败俱伤，再从直隶进军山西，一举端掉双方的老巢——如此一来，北方可就真的姓吴了。
这天下午，吴行刚看完一份战报，萧耀明身着一件藏青色长衫，面带笑容，慢悠悠地走进了大帅楼。
吴行此次北上洛阳，他便跟随而来；湖北的军政事务，暂时交给了徐永昌打理。
到了洛阳，萧耀明头脑灵活，迅速摸透大帅的心思，四处拜访，专门与北洋时代那些德高望重的老前辈套近乎。
他图什么呢？大家心里都清楚——这是在为吴行铺垫道路，准备拥护他成为全国之主。
吴行心里明白，既不阻拦，也不宣扬，就当作没看见，默许了萧耀明的行为。
他自己虽说占据半壁江山，但年纪轻轻、资历尚浅，名望还得依靠他人抬举。
萧耀明愿意卖力拉拢人脉，他自然乐意看到这样的局面。
“大帅！”
萧耀明满脸喜色，拱手笑着说道：“这些天我逐个拜访，几位老前辈对您那是赞不绝口，都说‘当今这乱世，就缺您这样一位能扛起大旗的人物’！”
“照你这么说，是打算在我这大帅楼，办个茶话会请人吃饭咯？”吴行挑眉，微微一笑。
“哎哟，大帅您可别这么说——”
萧耀明赶忙摆手，“这帅楼可是吴佩孚当年专门为接待洋使所建，在洛阳那是首屈一指的气派之地！您要是在这儿举办一场酒宴，不光热闹，更能表明态度：您胸怀宽广、格局大气。谁见了能不竖起大拇指称赞呢？”
“行吧。”吴行笑着摇摇头，“就这一次，下不为例。”
“遵命！大帅！”萧耀明咧嘴憨笑，“这次啊，我还特意邀请了洛阳城第一才女——唐韵小姐来撑场面。”
“唐韵？”
吴行这几天一门心思都在战事上，早就把这事儿忘得一干二净。