又是半个多月的时间，悄然过去。
大明崇祯三年的时间轴，已经平稳地推移到了八月。
初秋的微风取代了盛夏的浮躁，吹拂在紫禁城高高的红墙黄瓦之间，卷起几片边缘微微泛黄的落叶。
季节更替的凉意，稍微驱散了这座古老皇城中积郁的沉闷。
但却吹不散朝堂上日益暗流涌动的权谋交锋。
在这半个多月的时间里，朱敛仿佛一台不知疲倦的精密机器，依旧在有条不紊地处理着堆积如山的政事。
每天清晨，在皇极殿与韩爌、温体仁等一干内阁重臣议政，敲定摊丁入亩和宗室限权的具体细节。
午后，则是雷打不动地召见徐光启，核查新科学院的筹备进度，确保那二百万两内帑银子每一笔都花在刀刃上。
到了夜幕降临，他还要坐在乾清宫那张宽大的御案前，就着摇曳的烛火，批阅从大明两京一十三省如雪片般飞来的奏本。
他的生活，几乎被死死地钉在了这老三样里。
当然了，人终究不是铁打的。
在高强度的政治高压下，朱敛也需要寻找一丝喘息的空间。
所以这段时间，他偶尔也会放缓脚步，踏入那庭院深深的后宫。
去周皇后的坤宁宫坐坐，听这位端庄贤淑的国母说说后宫的琐事。
或者去袁妃的宫里，品尝几口她亲手熬制的清火羹汤。
又或者，去田妃所在的承乾宫，听她抚几曲舒缓清心的古琴。
这日傍晚。
朱敛从礼部衙门出来，长长的伸了一个懒腰，将一天的疲惫都舒缓开来。
今日天气不错，残阳如血，晚霞漫天，让他的心情也跟着好了起来。
“今日可有什么其他的安排？”
朱敛随口问了问身旁的王承恩。
“回皇爷，前几日您与田妃相约，今日过去承乾宫吃她亲手做的茶糕。”
“茶糕？”
朱敛微微一愣，这才想起来，田妃之前似乎确实跟自己说过，要亲手做茶糕给自己吃。
“既然如此，那今日无事，便过去看看吧！”
说着，朱敛在王承恩等几名贴身太监的簇拥下，顺着青石板铺就的长长甬道，缓步向着承乾宫的方向走去。
承乾宫的宫门半掩着，院子里的桂花树已经结出了细小的花苞，散发着一丝若有若无的清香。
朱敛轻轻摆了摆手，示意门口准备通报的太监噤声。
他独自迈过高高的门槛，放轻脚步，走进了寂静的庭院。
然而，刚走到内寝的廊檐下，一阵压抑而断续的泣咽声，便隐隐约约地从微敞的雕花木窗里传了出来。
朱敛的脚步猛地一顿，眉头微微蹙起。
那声音带着浓浓的委屈和焦灼，正是来自田妃。
朱敛没有犹豫，伸手轻轻推开了那扇雕花木门。
伴随着轻微的“吱呀”声，屋内的景象映入了他的眼帘。
田妃正斜倚在院前的石桌上，手中攥着一方丝帕，不住地擦拭着眼角的泪痕。
她原本精致的妆容此刻已经有些斑驳，眼眶红肿，瘦弱的肩膀随着抽泣一颤一颤的，显得格外惹人怜爱。
听到门轴转动的声音，田妃像是一只受惊的小鹿，猛地转过头来。
当看清来人是穿着常服的皇帝时，她的眼中闪过一丝慌乱。
“臣妾……臣妾叩见皇上。”
田妃急忙站起身，连整理衣衫都顾不上，便提着裙摆匆匆跪倒在冰冷的金砖地面上。
她低垂着头，试图用宽大的袖袍遮掩住自己哭花的脸庞。