“臣等万死！皇上息怒！”
求饶声和请罪声响成一片。
朱敛没有再看他们一眼，他转过身，对着后方的军队招了手。
“赵率教，黑云龙。”
“末将在！”
两员虎将立刻出列。
“把兵马留在城外大营，好生修整。你们二人，带一队亲卫，随朕进城。”
“遵旨！”
朱敛一跃跨上战马，一抖缰绳。
“回宫。”
黑色的御林军簇拥着皇帝，缓缓驶入德胜门。
留给满朝文武的，只有一个生杀予夺、高不可攀的背影，以及那颗散发着石灰气味、死不瞑目的亲王头颅。
……
紫禁城，坤宁宫。
熟悉的红墙黄瓦，熟悉的飞檐翘角。
当朱敛跨入坤宁宫的那一刻，他身上那股令人胆寒的杀气，仿佛被这高高的宫墙彻底隔绝在了外面。
“皇上——”
一声凄切而又满含深情的呼唤响起。
周皇后一身素雅的宫装，眼眶通红地迎了出来。在她身后，袁贵妃也紧紧跟随着，手里还抱着一个襁褓。
“臣妾，叩见皇上……”
周皇后正要下跪，朱敛却已经大步走上前，一把托住了她的手臂。
“免了，这里没有外人，不用这些虚礼。”
朱敛看着周皇后那明显消瘦了许多的脸颊，心中不禁涌起一丝柔软。
“这半年，让你担惊受怕了。”
“只要皇上平安归来，臣妾就是折寿十年也心甘情愿。”
周皇后的眼泪终究是没忍住，珍珠般滚落下来。
她颤抖着伸出手，轻轻抚摸着朱敛那粗糙了许多的脸颊，以及下巴上那层胡茬。
“皇上黑了，也瘦了。”
“打仗哪有不瘦的。”
朱敛笑了笑，转头看向袁贵妃。
袁贵妃红着脸，将怀里的襁褓小心翼翼地递了过来。
“皇上，您看看慈烺吧，这半年来，他长大了不少呢。”
朱敛接过襁褓。
这是一个刚满周岁的婴儿，或许是感受到了父亲身上那股不同寻常的气息，小皇子并没有哭闹，而是睁着一双乌黑明亮的大眼睛，好奇地盯着朱敛。
朱敛低头看着这个属于自己血脉的骨肉，内心深处某个最柔软的地方被狠狠触动了。
在西北，他面对的是流寇的阴险，是建奴的凶残，是朝堂内鬼的算计。
他必须是一座没有感情的杀神。
但此刻，抱着自己的儿子，看着眼前温婉的妻子，他终于感觉到，自己是一个活生生的人。
“好小子，有朕的几分英气。”
朱敛用粗糙的手指轻轻逗弄了一下婴儿柔嫩的脸颊，引得小皇子发出一阵咯咯的笑声。
将孩子交还给奶妈后，朱敛重重地呼出一口气。
“朕想沐浴。”
“臣妾早已备好热水。”
周皇后心疼地看着他。
那一晚，坤宁宫内没有翻云覆雨的激情，只有无尽的温存与宁静。
在周皇后的亲自服侍下，朱敛洗去了半年来的风尘与血腥。
当他躺在那张柔软舒适的龙床上，闻着皇后发丝间淡淡的安神香时，那根紧绷了整整半年的神经，终于彻底放松了下来。
这一觉，他睡得极沉，极深。
没有任何梦魇，没有任何杀戮。
去西北的这半年，他几乎每天都在马背上度过，即便安营扎寨，脑子里思考的也是排兵布阵、粮草调配，从来没有睡过一个完整的安稳觉。
现在，西北的乱局已定，京城的阴霾也即将被他亲手扫清，他终于可以好好休息了。