然而，快乐总是短暂的。
当远处的更鼓声隐约传来，朱敛脸上的笑容慢慢收敛。
他转过身，看着那张灯结彩、一片喜庆的后宫，深吸了一口气，仿佛要将这最后一点温存吸入肺腑。
“回去吧。”
朱敛的声音恢复了平静，透着一股不容置疑的威严。
“梓童，带慈烺和诸位妹妹回去歇息。今晚守岁，朕在那边守。”
他指了指乾清宫的方向。
周皇后脸上的笑容一僵，眼中闪过一丝心疼，但她什么也没问，什么也没说，只是盈盈一拜。
“臣妾遵旨。陛下……保重龙体。”
看着那一行红妆消失在宫门深处，朱敛脸上的柔情瞬间消散，取而代之的，是钢铁般的坚毅。
“王承恩。”
“奴婢在。”
“你带几个人，把内阁和司礼监今日送来的，还没批完的折子，全都搬到暖阁来。”
王承恩大惊，噗通一声跪在雪地里。
“皇爷！这可是大年三十啊！您哪怕歇一晚……”
“歇？”
朱敛冷笑一声，迈步向乾清宫走去，脚下的积雪发出嘎吱嘎吱的声响。
“陕西的流贼会歇吗？辽东的建奴会歇吗？那千万等着救济的灾民，饿肚子的时候能歇吗？”
“朕多看一本折子，或许就能少死几个人。”
“搬！”
乾清宫暖阁，灯火通明。
大年三十晚，原本该是欢歌笑语、丝竹管弦的时刻，这里却安静得只剩下翻动纸张的沙沙声。
朱敛坐在御案后，身上披着明黄色的龙袍，眉头紧锁，手中的朱笔在奏折上飞快地批示。
一摞摞奏折，如同小山一般堆在他面前。
那是大明的伤口。
那是百姓的血泪。
户部报灾、兵部索饷、刑部陈冤、工部请款……每一个字，都像是一把刀，割在他的心头。
他看得极快，也极细。
凭借着现代人的逻辑思维和对历史的先知，他迅速在一片歌功颂德或推诿扯皮的官话中，抓出关键信息。
“这里，山西布政使说粮价平稳，放屁！前日厂卫密报，太原粮价已经涨了三成！”
朱敛狠狠地在折子上画了一个叉，扔到一旁。
“查！让东厂去查！若是敢欺君，朕让他把吃进去的米都吐出来！”
“这里，蓟镇总兵说城墙修缮完毕，所费银两五万……哼，五万两修一段墙？是用金砖砌的吗？驳回！着工部侍郎亲自去验！”
时间一点一滴流逝。
烛火跳动，映照着朱敛那张年轻却略显疲惫的脸庞。
王承恩站在一旁，看着自家皇爷那专注而执拗的侧脸，眼泪在眼眶里打转。
他伺候过先帝，伺候过万历爷，从未见过这样的皇帝。
这样的拼命，这样的……让人心疼。
不知过了多久。
王承恩看了看更漏，此时已临近子时。
他轻手轻脚地走上前，换了一盏热茶，低声道：
“皇爷，子时快到了。”
朱敛手中的笔微微一顿。
他抬起头，揉了揉酸涩的眼睛，长长地吐出一口浊气。
“这么快？”
“是啊，新的一年要到了。”
王承恩轻声道，“按照祖制，皇爷该去敲钟祈福了。”
朱敛放下笔，缓缓站起身。
长时间的坐姿让他浑身骨节发出一阵脆响。
“走吧。”