寅时。
李家庄，后院。
夜色最为浓重之时，天地间仿佛被冻结在了一块巨大的黑冰之中。除了风声，整个庄子陷入了死一般的沉寂。
巡夜的护卫队正裹着厚厚的皮袄，提着灯笼，缩着脖子穿过回廊。
当他们走到后厨附近时，领队的护卫突然停下了脚步。
“吸...吸...”
他用力嗅了嗅鼻子，眉头瞬间皱成了“川”字。
“头儿，怎么了？”后面的护卫问道。
“别说话。”
领队脸色凝重，那种久经沙场的直觉让他感到不安。空气中弥漫着一股极其微弱、但又极其刺鼻的味道。
像是臭鸡蛋烂在了泥里，又像是道士炼丹炸了炉。
“是从柴房那边飘过来的！”
领队脸色一变，快步冲向柴房。
此时的柴房，门窗紧闭，连缝隙都被稻草塞得严严实实。那股味道正是从门缝里一丝丝渗出来的。
领队伸手推了推门。
纹丝不动。里面上了闩。
“刘二！王麻子！开门！”
领队用力拍打着门板，大声喊道。
死寂。
屋里没有任何回应，甚至连那平日里震天响的呼噜声都没有。
一种不祥的预感瞬间笼罩了领队的心头。他不再犹豫，转身对身后的手下吼道：
“快！去请庄主！出事了！”
......
片刻之后。
一阵急促的脚步声打破了后院的宁静。
李宽披着一件外衣，连发髻都来不及梳，提着横刀大步流星地赶来。祥伯和苏婉儿紧跟其后，一个个脸色苍白，显然是被吓得不轻。
“怎么回事？”李宽沉声问道。
“庄主，门从里面锁了，叫不应。而且...”领队指了指门缝，“这味儿不对，像是...像是那黑石头的味道。”
李宽凑近一闻，脸色骤变。
二氧化硫！还有那该死的一氧化碳！
“这两个蠢货！！”
李宽骂了一声，根本来不及解释，后退半步，猛地抬起脚。
“砰——！！”
那扇本就不结实的木门，在李宽那经过“霸王体魄”加持的一脚之下，轰然洞开，甚至连门框都被踹裂了半边。
“呼——”
一股浓烈刺鼻的黄烟混合着热浪，顺着门口狂涌而出。
站在门口的祥伯被熏得一个踉跄，剧烈地咳嗽起来：“咳咳咳...这...这是毒烟啊！”
李宽屏住呼吸，用袖子捂住口鼻，二话不说冲进了那如同毒气室般的柴房。
借着门外的灯笼光，屋内的景象让所有人都倒吸了一口凉气。
只见柴房中央，那个简易的陶盆里，几块黑煤已经烧成了灰白色的灰烬，只剩下一点点微弱的红光。
而在通铺上。
刘二和王麻子两个人直挺挺地躺着，姿势扭曲，显然是在昏迷前有过挣扎。
最恐怖的是他们的脸。
那不是死人的惨白，也不是窒息的青紫。
那是一种极其诡异、极其鲜艳的樱桃红色！
就连他们的嘴唇，都红得像是刚喝过血一样，嘴角还挂着白色的泡沫。
“把人拖出来！快！！”
李宽大吼一声，一把抓住刘二的衣领，像拖死狗一样把他拖到了院子里的雪地上。几个护卫这才反应过来，忍着恶臭冲进去把王麻子也抬了出来。
“苏掌柜！醋！那一缸醋全都拿来！”
李宽跪在雪地上，不顾地上的寒冷，疯狂地解开刘二的衣领，用力按压他的胸口，甚至狠狠扇了他两个耳光：
“醒醒！给我醒醒！”