解冻元年第十四日，中继台录到了第一段活人的声音。
不是喊话，是哭。一个女人的声音，在滋滋啦啦的电流里断成几截："……有人吗……听得到吗……我们在老纺织厂……水进来了……底下两层全淹了……有人吗……"
周明把录音放了三遍。第三遍放完，屋里没人说话，只有炉子上的水壶在响。
"老纺织厂。"韩大叔先开的口，"顺着废弃铁路往南，四十多公里。那地方我知道，厂房结实，地下两层仓库，是个好据点——三十年前是。"
"现在不是了。"陈默盯着周明调出的地形图，"它在河谷里。上游三十年的积雪一化，河谷就是漏斗。C协议的阶梯再稳，也拦不住第一波融水找低处走。"
"她说水进来了。"路平安的手已经按在了外套上，"陈哥——"
"去。"陈默只说了一个字，然后开始点人，"大牛，开那台履带车，拖上橡皮筏——海德拉回来的路上捡的那只，补一补能用。周明留守，守着中继台，每半小时呼一次那个频段，告诉他们人已经出发。韩叔——"
"我知道。"老人家已经往锅里下米了，"熬一大锅，能救回来几个，就有几碗。"
履带车碾着半化不化的雪往南开，是陈默这三十年走过的最难走的路。冻实的雪面是路，化了的雪就是陷阱——表面一层壳，底下全是空的，车头一沉，半条履带就闷进去，得下车挖、垫、拖。四十公里，他们走了九个小时。
路上，路平安盯着窗外发了半天呆，忽然说："陈哥,以前雪封路，我恨雪。现在雪化了，路更难走了。你说怪不怪。"
"不怪。"陈默握着操纵杆，眼睛没离开雪面，"冻着的时候，世界是停着的，停着的东西不伤人。现在它活过来了——活的东西才会动，会动就会砸到人。往后这几年，都是这样的路。"
"那咱还盼雪停吗？"
"盼。"陈默说，"路难走，是因为它终于是条路了。"
老纺织厂比想象中惨。远远就能看见河谷里的水线——浑黄的融水裹着冰块，把厂区的围墙泡塌了半面，主厂房像一艘搁浅的船，一楼的窗户只剩窗楣露在水面上。屋顶上蜷着人，有人挥手，挥得整条胳膊都在抖。
橡皮筏来回渡了六趟。最后清点，二十三个人：十一个成年人，九个老人，三个孩子。最小的孩子被裹在一床湿透的棉被里，嘴唇冻得发紫，是赵大牛涉着齐腰深的冰水抱出来的——抱上筏子的时候，这个能单手拎起油桶的壮汉，手抖得系不上绳扣。
带头的女人姓孟，就是广播里哭的那个声音。她上了岸第一件事不是喝热水，是冲着陈默深深弯下腰去，弯得像要折断："我广播了四天。四天……我以为这世上已经没有别人了。"
"有。"陈默把热水塞进她手里，"往后会越来越多。"
撤离前，陈默让大牛把履带车开到主厂房正面，冲着屋顶残余的水线看了很久。水还在涨，一天涨一拳。这座撑了三十年的厂房，最多再撑十天。他让周明在厂区最高的水塔上绑了一块红布、钉了一块铁牌，牌上凿了一行字和一个箭头：**人已获救，向北四十公里有热粥。**——冰原上不止这一拨被水撵出来的人，后来的人看见红布，至少知道该往哪儿走，知道这世上还有人管这种事。
孟姐看着那块牌子被钉上去，忽然又哭了一场。这回不是怕，她自己说，是"这三十年，头一回看见有人给陌生人留路标"。
回程更慢，履带车塞得满满当当，橡皮筏拖在后面当了行李车。夜里在铁路道班房歇脚的时候，陈默清点了一下这二十三个人的家底：三袋泡了水的米，半箱工业蜡烛，一台手摇发电机，还有孟姐死死抱在怀里的一只铁皮箱——里面不是金银，是一整箱学生作业本，三十年前的。
"我以前是老师。"孟姐说这话的时候，眼睛亮了一下，又暗下去，"厂里有十几个孩子是雪灾头几年出生的，没见过学校。我就……瞎教。这箱本子，是他们写的字。水进来的时候，别的都没拿，就抢了这个。"她掀开箱盖给陈默看——最上面那本的封皮上，铅笔字歪歪扭扭写着一行：《雪停了我想做的事》。
陈默看着那箱作业本，很久没说话。最后他说："没瞎教。雪停了，用得上。"
安全屋这一夜，成了三十年来最挤的一夜。韩大叔的粥锅见了底又续，续了又见底；储物间的毯子全数发光，赵大牛把自己的铺让给了那个发紫嘴唇的孩子，自己裹着外套在炉边坐了一宿；路平安领着几个半大孩子认门、认厕所、认"哪里不能碰"，一板一眼，活像当年陈默领着他。
后半夜，人都睡下了，孟姐找到还在中继台前值守的陈默,压低声音："陈先生，有件事，得跟你说。"