“北漠如今乱得很。”刘振接着说道。
“西狄人是狼，被你们打退了这一波，暂时是消停了，可他们从未真正放弃过南下。北边的蛮族各部，赤胡、雪原人也是互相攻伐，翻脸比草原上的天气还多变。”
他眼中闪过深深的忌惮，“一些来历不明的势力也在那里出没，行事诡秘不似寻常匪类。至于朝廷的势力反而是最弱的。”
他声音里满是嘲讽，“自从侯爷出事后，朝廷那帮人要么缩在几个大城里自保，要么就干脆同流合污。北漠广阔苦寒之地，朝廷的政令早就出不了通辽郡城了。”
沈惊澜的眉头锁得死紧，“父亲最后的消息是从黑水林传来的？”
“是，”刘振肯定地点头，
“三个月前，侯爷麾下斥候，浑身是伤跑到赤风城下，只说了‘侯爷黑水林’几个字就昏死过去，没两天就因伤重去了。末将派了几波人想潜入北漠查探，都没有消息。黑水林那地方寻常人根本进不去。”
他的声音哽住，不敢再说下去。
宋明月安静地听着，北漠局势的混乱，在意料之中。
沈巍若安然无恙，断不会让北境糜烂至此。
黑水林这名字就透着不祥。
刘振喝了口水继续道：“世子，世子妃，你们若要北上必经过通辽郡。通辽郡如今也是鱼龙混杂，官府形同虚设。更要紧的是，郡城北面龙鼎山一带。”
他的脸上闪过厌恶，“一帮道士盘踞在龙鼎山上，自称是什么纯阳真宗，领头那老道，更是大言不惭，自称是吕祖真人转世，有通天彻地的大神通。”
“吕祖转世？”沈惊澜显然不信这套怪力乱神。
“正是，”刘振道，“他们打着救苦救难的旗号，用些符水香灰糊弄人，倒是迷惑了不少走投无路的百姓，甚至有些行商也信了他们，捐钱捐物，香火颇盛。那龙鼎山本是通辽郡北去的一条山丘，如今被这群妖道占据，过往行人商旅，少不得要被盘剥一番香火钱，美其名曰结缘。听说郡守都去上过香求过符。”
龙鼎山？
宋明月与沈惊澜对视一眼。
那个在驿站密室中留下血书和玉镜的青云子，临终遗言正是恳求有缘人将其尸骨送归龙鼎山。
原来青云子出身于此。
只是不知如今盘踞龙鼎山的这帮道士，与那位坐化的青云子是何关系？
宋明月缓缓开口，“我们知道了。多谢刘将军告知。”
刘振忙道：“世子妃客气了。末将无用，不能护送世子和世子妃北上，但赤风城经此一役，也需要时间修缮城墙。世子和世子妃若信得过，可将部分女眷暂且安置在城中。末将虽不才，但只要有一口气在，定保他们周全。世子与世子妃可轻装简从。”
这提议正中宋明月下怀。
北漠凶险异常，带着所有人同行，目标太大也难保周全。
赤风城虽残破，但经此一役西狄短期内无力来犯。
刘振又是沈巍旧部忠诚可靠，确是暂时安置老弱妇孺的理想之地。
沈惊澜看向宋明月，见她微微颔首，便对刘振道：“如此，便要多叨扰世叔了。沈家一众人还有部分护卫仆役，暂且托付给世叔。我与明月先行一步。”
计议已定，众人便分头准备。
王氏听说要留在赤风城这破地方，本有些不情愿，但想到北漠的凶险，她也就半推半就了。
芳姨娘、李氏等人倒是松了口气，她们实在害怕继续奔波。
沈惊晨想跟着兄嫂一起去，被沈惊澜拒绝。
沈清燕倒是跃跃欲试，也被宋明月按下，让她留在城中协助刘玲管理后勤。