林迟雪换上一身寻常边军的破旧皮甲，她和两名绝对忠诚的亲信一左一右，深一脚浅一脚地跋涉在崎岖的山道上。
目标，云中郡最偏远的丁字号烽火台。
这是一场暗访，她要看的，是最底层的血和骨。
狂风呼啸的山岗上。
三个衣衫单薄的守卒正缩在一截断墙背风处，盯着火堆里几个烤得焦黑的土豆，不断地往皲裂的手里哈着白气。
一块碎石滚落的轻响瞬间撕破了宁静。
“什么人！”
最年轻的守卒猛地蹿起，一把抓起旁边的长矛，矛尖直指三个黑影。
林迟雪没有退避，她笔挺地站在凛风中。
一块玄铁令牌从她掌心掷出，精准地砸在火堆旁的青石上，发出一声沉闷的脆响。
火光映照下，令牌上那头狰狞的下山虎栩栩如生。
最年长的老卒揉了眼睛，待看清那令牌的模样后，倒吸一口凉气，双膝一软，重重跪倒在冰冷的砂石地上，浑身抖得像筛糠。
另外两名守卒见状，也跟着慌忙跪下，脑袋死死贴着地面。
林迟雪拖步伐走上前，弯下腰，双手抓住老卒的胳膊，用力将他从地上拽了起来。
风雪中，林迟雪问到。
“别跪。我只问三句话。”
她那双眸子扫过火堆里那几个可怜的土豆。
“这三个月的粮饷，足额到手了没有。”
“过冬的棉衣，在哪。”
“吐蕃那边最近有什么动静？”
老卒原本绷得死紧的身子，渐渐松弛下来。
“回将军的话，自从咱们这三郡重归大梁，大周那边倒是消停了，可吐蕃那帮杂碎成天不让人安生。”老卒抬手指向远处的山脊，“大队人马倒是没见着，可一到后半夜，对面山头上那鬼火似的信号灯，隔三差五就亮！他们的小股斥候，简直把咱这边界当成了自家后院！”
“至于粮饷……将军，您瞅瞅这火里烤的，就是咱们今天唯一的嚼谷。一入冬，运粮的车就断了影。上头放话说是大雪封山阻了道，如今弟兄们一天只能对付两顿清得能照出人影的糙米水。棉衣更别提了，连个破絮条都没见着！”
林迟雪目光一沉，胸口剧烈起伏了一下。
接下来的两日，她在亲卫的护送下连轴转，将沿线的五六个暗哨摸了个底朝天。
触目惊心。
情况如出一辙，甚至有过之而无不及。
朝廷户部白纸黑字往下拨的粮草、棉衣，经过层层盘剥，真真切切落到这些戍边将士手里的，竟连六成都不到！
当夜，云中郡驿馆正堂。
一声巨响。
一本边防名册被砸在大案上。
云中郡守将王守成吓得双膝一软，跪倒在地，连头都不敢抬。
林迟雪端坐在大椅上。
“王将军，你的部下在冰天雪地里啃生土豆，朝廷拨给云中郡的三万石越冬军粮，去哪了！”
王守成喉结艰难地滚动着，眼神疯狂闪躲，结结巴巴地往外挤词。
“将……将军明鉴！实在是今年雪大，那运粮的道儿实在难走，加上沿途几道关卡的损耗……下官、下官也是巧妇难为无米之炊啊……”