"那是什么？"有人伸长脖子问。
旁边一个读过邸报、消息灵通些的中年人盯着那三口匣子，瞳孔慢慢放大。
"人头。"
他的嗓子发干。
"那是草原蛮子的……人头。"
人群"嗡"的一声炸开了。
不再是窃窃私语了。
"真的？！草原宗师的脑袋？！就在那匣子里？！"
"那岂不是说……雁门关的仗，是真赢了？！"
"我的天爷……五万啊……"
消息沿着北门大街向城内蔓延。不是一瞬间传遍全城，而是像石子砸入死水，波纹一圈一圈荡开。
先是北门大街，然后是相邻的巷弄，再然后是更远处的坊市。
每当五百人的嘶吼再次响起，波纹就往外扩一圈。
"镇北军少帅回京了！带着蛮子的人头回来的！"
"杀了五万！你听清楚没有，五——万！"
越来越多的人从街巷中涌出，朝北门大街两侧聚拢。
半盏茶不到，街道两侧已经密匝站满了人。还有更多的脚步声，从四面八方的巷子里涌来。
有人踮脚，有人爬上路边的石墩子。孩子骑在父亲脖子上，伸长脑袋朝前看。
人群挤挨挨，嘈杂声四起，但那些声音都是碎的、散的，各说各话，像一锅烧开的水，咕噜咕冒泡，却始终没有一个方向。
直到——
人潮涌动中，一截空荡的左袖被挤得前后摆荡，格外刺目。
那是一个头发花白的老卒。
断了左臂，背微佝偻，被人群推搡着挤到了最前面。
他和周围那些看热闹的京城百姓不一样。
从五百骑踏入城门的那一刻起，他的眼眶就红了。