天启城城门前，守城校尉正打算下令落闸关门。
长街尽头忽然卷起一阵烟尘。
一骑当先，绯色官袍在暮光中翻飞，身后跟着二十名羽林卫。
他们没有减速，径直撞进了城门口拥堵的人流。
“大胆！何人敢在京城纵——”
校尉的手刚按上刀柄，一柄雁翎刀连鞘带背抡了过来，“砰”的一声闷响，正砸在他的头盔侧面，整个人被抽得原地转了半圈，连滚带爬摔倒在地。
“大理寺卿陈玄回京复命！”周大壮骑在马上，虎目圆瞪，手中的刀指向所有试图靠近的兵卒，“挡路者，死！”
没有人敢再上前。
长街两侧，茶楼酒肆门前的百姓被这股冲势吓得惊呼连连，商贩撂了挑子，行人避入巷中，只敢探头张望。
陈玄骑在马背上。
他的身板并不魁梧，他的脊背挺得如同一根铁杵，目光落在正前方，从头到尾没有朝两侧瞥过一眼。
那些酒旗招摇的画舫楼、脂粉飘香的锦绣铺，在他眼里不存在。
他的目光所及之处，只有长街尽头，那座金瓦琉璃、巍峨森严的皇城。
越往内城走，街面越宽，人越少，空气里那股繁华市井的烟火气逐渐消散。取而代之的，是一种无形的、沉甸甸的压迫感。
那是皇权的气味。
承天门。
皇城正门。
门外是一片用青砖铺就的开阔广场，空旷得能让人一眼望到头。广场四角各立着一座飞檐角楼，楼顶的琉璃瓦在残阳下反射出冰冷的光。
广场右侧第一座角楼上，悬着一面巨大的牛皮鼓。
鼓面发黑，蒙着厚厚的灰尘。两根朱漆鼓槌交叉架在鼓旁的铁托上，槌头裹着的红绸已经褪成了灰白，上面结满了蛛网。
登闻鼓。
大夏太祖立国之初定下的规矩——凡天大冤情，官府不理、有司不查者，可击此鼓，直达天听，帝王亲审。
但太祖同样留了一道铁律：击鼓者，须先受三十杀威棒。活着的，方可呈冤。
一百余年来，这面鼓没有响过。
没有人愿意为了一声响，先去阎王殿走一遭。
陈玄在距承天门百步之外勒住了缰绳。