像是一棵扎根在北境冻土里一百年的老枯树。树干已经斑驳，树叶已经落尽，但你走近它时，依然能感受到它那深入地下百尺的庞大根系，正死死抓着这片土地，固执地、沉默地——不肯死去。
这位，就是萧家的定海神针。
老太妃，萧秦氏。
“老婆子身子骨不爽利，未能远迎，还望陈大人海涵。”
直到陈玄走到桌前三步站定，老太妃才缓缓停下手中的银勺，抬起头来淡淡的说到。
陈玄与老太妃那双眼睛对上的一瞬间，心脏猛地一缩，下意识地屏住了呼吸。
那双眼睛是浑浊的。年纪大了，眼白上布满了细密的黄斑，瞳仁的颜色也早就褪去了年轻时的清亮。可就在那层浑浊之下，陈玄却清清楚楚地看到了一柄刀！一柄被北境的风雪磨了六十年、藏在浑浊眼白背后的、寒光凛冽的斩马刀！
“老太妃言重了。”陈玄双手抱拳，深深一揖。“下官奉旨前来，叨扰之处，还望老太妃见谅。”
他用了“下官”，而非代表钦差身份的“本官”。
老太妃的眼睫毛极轻微地颤动了一下。那是她整张脸上唯一的表情变化。
“见谅？”
她嘴角微微勾起一抹弧度。那笑容极薄，薄得像北境冰河上裂开的一道缝。看似不起眼，可缝隙之下，是能吞噬一切的刺骨深渊。
“陈大人是朝廷的钦差，代表的是陛下。您来我这镇北王府，是来查案的，是来问罪的。”
她放下银勺，枯瘦的手指搭在碗沿上，动作从容不迫。
“老婆子我一个行将就木的妇道人家，有什么资格说见谅不见谅？”
这话，说得极不客气。
不是市井泼妇骂街式的不客气，而是一种更高级的、带着绝对底气的不客气。
就像一头苍老的母狼在自己的领地上，对闯入者露出了牙齿。它不是在威胁。它只是在告诉你一个事实：这里是我的地盘。这是我守了几十年的地盘。你可以进来。但进来，要懂得份量。
陈玄的脸色微微一变。
他在大理寺坐堂三十年，知道该怎样应对金銮殿上那些笑里藏刀的文官，也知道该怎样与穷凶极恶的死囚周旋。但面对这样一个老人——一个亲手送走了丈夫，又亲手为儿子和八个孙子钉上棺材板的老人——
他肚子里那些滚瓜烂熟的律法条文、审讯技巧，此刻全都变成了笑话。就像是拿着一根稻草，去敲击一座万年不化的冰山。
无用。且可悲。
“老太妃误会了。”陈玄深吸一口气，强压下心头那股因为满墙灵位而掀起的翻涌，沉声道，“下官此来，只为查明真相——”
他原本想说“还北境一个公道，还萧家一个清白”。但这两句话刚涌到喉咙口，就被他硬生生咬碎了咽下去。
因为他想起了昨夜。