止住败退身形的周明瑜，凌乱的发丝下，一双眼眸骤然睁大，满脸难以置信。
石力、孙彪、林默、陈禾、战天戈几人，尽数僵在原地，浴血的身躯微微震颤，眼底的疲惫与绝望，被极致的惊愕彻底取代。
那道踏碎战火、缓步走来的身影，太过熟悉。
是石芽。
是他们以为还深陷西州险境、生死未卜的石芽。
众人大脑一片空白，怔怔望着那道一步步逼近的挺拔身影，一时间无人言语，整片苍生营阵地陷入极致的寂静。
连日死战的疲惫、濒临绝境的绝望，在这一刻尽数凝固。
石芽穿透层层硝烟，目光缓缓扫过营地众人。
视线落在战天戈身上时，他神情明显一顿，眼底掠过一丝极淡的诧异。
他记得这个浑身浴血、持枪而立的男人，是墨尘神国里散修抱团时的领头人，当初自己抽身离去时，倒是建议那些散修前来苍生营，不过没有报太大期望，没想到此人倒是来了。
人人衣衫破碎、满身血污，伤口纵横交错，气息虚浮疲惫，显然早已透支战力，在绝境中苦苦硬撑。这般惨烈模样，比他预想的还要狼狈数倍。
但他们都在。
没有全员覆灭，没有尽数陨落，这群并肩作战的战友，依旧死守在这片阵地之上。
石芽一路紧绷的心弦骤然松弛，眼底的冷冽杀伐尽数褪去，一抹释然的笑容缓缓攀上唇角，温和却极具力量。
只要人还在，一切就还有转机。
他迈步踏入结界之内，开口的嗓音褪去了方才的杀伐冷硬，多了几分沉缓的暖意：
“我回来了。”
简单的一句，落在众人耳中，却如同惊雷贯耳，震得众人心神剧颤。
死寂的营地瞬间有了细碎的呼吸声，凝滞的空气彻底流动起来。
石芽目光快速扫过众人，心底的疑惑再次翻涌，语气带着几分沉凝不解：
“我离开之时，营地防御周密，战力充足。何以短短一年，被逼到这般绝境？”
无人应声，营地之内一片沉默。
众人相视一眼，眼底皆是苦涩与沉重，没人愿意开口触碰心底最痛的症结。
石芽目光微凝，视线落在身躯魁梧、满身血污的石力身上，出声询问，语气带着一丝不易察觉的紧张：
“阿力，我父亲如今何在？”
此言一出，全场气氛瞬间跌至冰点。
原本强撑着沉稳的石力，身躯猛地一僵，浑身肌肉剧烈颤抖，方才浴血死战、悍不畏死的硬汉姿态轰然崩塌。
他死死咬紧牙关，脖颈青筋暴起，硕大的拳头死死攥紧，拼命压抑着喉头的哽咽。
可积攒已久的悲痛，终究再也压制不住。
下一秒，这个杀敌无数、流血不流泪的铁血壮汉，身躯猛然一颤，低头埋首，骤然爆发出撕心裂肺的嚎啕大哭。
“芽哥……石诚叔他……不在了！”
石芽脸上的笑容陡然僵住了。
那抹刚刚爬上唇角的释然，就那样凝固在半空中，不上不下，像一幅被生生撕裂的画。
他的眼睛依旧睁着，瞳孔却骤然失焦，原本清亮的眸子瞬间蒙上一层灰蒙蒙的雾，什么都映不进去，什么都看不真切。
手中的沉渊“哐当”一声砸在地上，厚重的刀身砸出浅浅的土坑，溅起细碎的尘土。
可他像是毫无察觉，依旧保持着握刀的姿势，手臂微微颤抖。
周围的一切都变成了模糊的背景。
他听不到石力压抑的哽咽，听不到苏清瑶担忧的叹息，听不到远处玄盟溃逃的杂乱脚步声。
整个世界只剩下石力刚才那句话，像一把钝刀，一下一下，缓慢而沉重地割着他的神魂。
不在了。
那个总是沉默寡言，却会在他深夜修炼时默默端来一碗热汤的父亲。那个明明修为不高，却会挡在他身前，替他扛下所有风雨的父亲。那个在他离开前，拍着他的肩膀说“放心去，家里有我”的父亲。
不在了。
他在时间长河里见证过万古浮沉，看过无数英雄豪杰身死道消，看过墨尘燃尽本源以身殉道。
他以为自己早已看透生死，以为自己能承受任何离别。可当这三个字砸在心上时，他才发现，所有的坚韧和淡然，在至亲的离去面前，都脆弱得不堪一击。
他没有哭，没有嘶吼，甚至没有流一滴眼泪。只是站在那里，像一尊被抽走了所有灵魂的雕塑。
周身刚刚收敛的杀伐气场彻底消散，取而代之的是一种深入骨髓的死寂，冷得让周围的人都忍不住打了个寒颤。
风穿过营地的旗帜，发出猎猎的声响。几片枯黄的落叶飘落在他的肩头，他也没有动。
苏清瑶眼底满是心疼和无奈想要上前安慰，伸出手却被周明瑜轻轻拉住朝着她摇了摇头。
没有人敢说话，没有人敢打扰他。整个苍生营，只剩下风吹过的声音，和石力偶尔压抑的抽气声。
不知过了多久，石芽终于动了。
他缓缓抬起手，摸了摸自己的胸口。
那里本该跳动着心脏的地方，此刻空空荡荡，像是被生生挖走了一块，冷风呼啸着灌进去，疼得他连呼吸都变得困难。
他张了张嘴，喉咙干涩得发疼。
过了好半晌，才发出一个沙哑到几乎听不清的声音，平静得没有一丝起伏。
“什么时候的事？”