眼下局势明摆着：贵霜铁骑已压至边境，若真破关而入，花剌子模危在旦夕。
到那时，庙堂之上无人能全身而退，连府邸里的老仆、马厩中的幼驹，怕也难逃清算。
所有人的视线，不约而同地落向康塔木。
他是皇帝，是最后一道堤坝。若还有转圜之机，恐怕只系于他一人之手。
康塔木迎着满殿目光，缓缓摇头，声音干涩：“别这么看着我。你们盯得再紧，我也变不出援兵，调不来天兵。”话音未落，他身子一沉，重重坐回椅中，背脊微弓，像被什么无形的东西压垮了。
其余人也跟着静默下来，或立或坐，手指无意识捻着袍角，谁也没动，谁也不出声。
不是不想说，是实在没词儿了——连康塔木都松了手，还能指望什么？
殿内一时只剩烛火噼啪轻响。
过了许久，仍无人起身。走？不敢；留？无用。众人僵在原地，连呼吸都放得极轻，仿佛一动，就会惊散最后一丝体面。
康塔木正欲开口，打算遣散诸人，让他们各自带家眷西行避祸——花剌子模这一局，怕是撑不到雪化了……
忽地，一道身影直直站起。
是徐烈。
他脸色冷硬，眉宇间再不见先前的灰败，只有一股子刮过戈壁的风劲儿：“我还要打。”
声音不高，却像石子砸进死水，激得人人一震。
“丢了魔鬼十五谷，退了伦德河，不等于输光了。”
他顿了顿，目光扫过一张张绷紧的脸，“十八万人又如何？他们进了呼伦山脉，就是进了我们的地盘。山势、隘口、断崖、枯井——哪一处不能做文章？拖得住一日，便多一日喘息；赢下一仗，哪怕只是一处哨卡、一座小寨，也能让贵霜人迟疑半分。”
他说完，静静站着，肩背挺直如新磨的刀锋。
众人怔住。
前一刻还瘫坐在案后的徐烈，此刻竟像换了副筋骨。那不是强撑，是把心火重新燃起来了。
见众人都盯着自己，徐烈忽然扯了下嘴角，那笑比哭还涩：“别指望翻盘了。平原守不住，呼伦山也未必守得久。但只要他们还在山里兜圈子，我们就还能钉钉子、断粮道、烧草料。赢不了全局，至少不让对方赢得太顺。”
他顿了顿，眼里映着跳动的烛光，亮得灼人，“胜败早写好了，可怎么败，还得由我们定。”
话音落下，他转向康塔木，抱拳，躬身，动作干脆利落：“陛下，臣所能做的，仅此而已。剩下的……全仰仗您了。”
说完，转身便走。靴跟叩在青砖上，一声，两声，渐远。
满殿人下意识回头，齐刷刷望向康塔木。
没人开口问，可眼神都写着同一句话：接下来呢？听他的？还是另谋出路？
康塔木闭了闭眼，再睁开时，喉结上下一滚，长叹出口，随即抬手，指向殿外：“除扼守三道关隘的戍卒不动，其余兵马，尽数归徐烈节制——他是花剌子模最后能挥出去的刀。”
语气斩钉截铁，脸上再无半分犹疑。