满殿寂静。有人低头拨弄腰刀穗子，有人假装整理袖口，还有人盯着脚下金砖的纹路，仿佛能数清几道裂痕。谁也不敢先开口——说轻了，显得怯懦；
说重了，怕担干系；提个法子万一不成，明日朝堂上第一个被揪出来的，就是自己。
康塔木望着这一片沉默，无声叹气，摆了摆手：“罢了。都退下吧，让我静一静。”
他颓然靠向椅背，手指抵着眉心，许久未动。
不知过了多久，殿内光影斜移，一道人影悄然立于阶下。
康塔木抬眼——是宰相天阳。青衫素净，腰带束得一丝不苟，手里没拿笏板，只端着一盏新沏的酽茶。
康塔木略一怔，摆手道：“天阳，你是文臣，管的是钱粮赋税、律令文书。这等军务，你不必强撑。”
天阳微微摇头，将茶盏轻轻放在御案一角，茶气袅袅升腾：“陛下，臣不是来请缨上阵的。臣是想问问——既然正面难破，咱们能不能……绕到他们身后去？”
康塔木身子微倾，眉头倏然一挑：“绕到身后？什么意思？”
他一时没听懂天阳这话的分量。
天阳竟当着众人的面说出这番话，莫非心里另有所图？
康塔木目光一沉，直直望向天阳。
天阳却只轻轻叹了口气，缓缓摇头。他看得分明——康塔木眼底那点微光，是盼着他说出别的话来，盼着还有转圜的余地。可盼归盼，话到了嘴边，终究得如实道来。
“陛下，若无万全之策，不如降。”他声音不高，却字字落地，“贵霜兵强马壮，我们硬扛下去，胜算渺茫。再拖下去，城破人散，谁也难料结局。”
康塔木脸色骤然一紧，眉骨一跳，立刻摆手：“不行！”嗓音低哑却斩钉截铁，“降了，我拿什么见将士？拿什么见百姓？贵霜的刀还没架到脖子上，我们就先折了脊梁？”
天阳默了片刻，又是一声长叹，身子微微前倾：“陛下，臣明白您心里的火气。可眼下这局面，还有别的路可走吗？不降，便是亡国；不降，便是全军覆没。”
他顿了顿，目光未移，眼神里是实打实的焦灼与迟疑，像一块被水浸透的布，沉甸甸压着，只等陛下再掂量一回。
康塔木却连指尖都在发僵。
他不是没想过，是不敢想——那念头刚冒头，便如刀割心口。一个“降”字，能把整个贵霜推入泥潭，再难翻身。
他攥紧拳头，指节泛白，青筋隐隐跳动。
天阳望着，又是一声轻叹，像风吹过空廊：“事到如今，只剩两条路：要么开城请降，要么……请大楚出兵。”
他稍作停顿，才把后半句补上：“两条路，都得让出权柄。陛下，您属意哪条？”
康塔木猛地抬头，下颌绷得极紧，一字一句砸出来：“我宁可向大楚低头，也不向贵霜弯腰！他们若踏进我境一步，我就让他们血染戈壁！”
天阳垂眸，不再多言。该说的已说完，该表的态也已表尽。
他略一颔首，转身告退：“那臣这就去探探大楚那边的口风。”
“且慢。”康塔木抬手止住他，“现在还不到时候。贸然上门，反显得我们慌了神、失了势。先打——打出最后一口气，打出一点本钱。等真到了山穷水尽，再议联络大楚之事。你即刻传令，召所有将军、重臣，半个时辰后，议事厅见。”