多尔泰沉默片刻，终于颔首：“不错。贵霜兵强，象阵如山，铁骑似潮。你们大楚能守得住，未必挡得住他们。”
话音刚落，张苞突然仰头大笑起来，笑声震得帐顶悬着的铜铃嗡嗡作响，他笑得肩膀直颤，扶着腰才没弯下身去。
多尔泰眉头一皱：“你笑什么？”
“笑你啊。”张苞收住笑，目光如刀，直刺过去：“笑你只见沙丘，不见昆仑。贵霜无敌？呵——就在十日前，西南战场，八万贵霜精锐被我军击溃，象兵踩塌自家阵脚，铁骑冲散自家人马。克纳尔？现就在咱们营里，正啃着粗面饼呢。”
“什么？！”多尔泰猛地坐直，脸色刷地发白，“不可能！贵霜象兵踏阵，连坚城都能撞开，岂会……”
“您不信？”张苞挑眉，不怒反笑，“正常。您是大汗，手下耳目众多，探子遍布草原商道。
这样——您尽管派人去查。查清楚了，是真是假，您自己掂量。我等您回话。”
说完，他袍袖一拂，与关平并肩转身，掀帘而出，脚步声沉稳利落，没留半分拖沓。
帐内只剩多尔泰一人。
他坐在原地，指尖无意识抠进狼皮垫缝里，指节泛白。
片刻后，他忽然抬手，重重击了三下掌心——帐角阴影里，一个裹着灰袍的瘦高汉子无声闪出，垂首静立。
“去。”多尔泰声音低哑，“沿三条商路，找三个老线人。我要听实话——西南那边，到底谁在收尸，谁在抬棺。”
三天后，消息传到了杜尔泰耳中。
这事本就瞒不住——贵霜大军溃败的消息，像风过草原，几日间便刮遍了商道、驿站、军营与市井。
多尔泰听闻时，正坐在帐中擦拭一柄旧弯刀，刀身映出他骤然凝住的眉峰。
他指尖一顿，刀刃上那点寒光也跟着颤了颤。
怔了片刻，他缓缓搁下刀，起身踱到窗边。窗外黄沙漫漫，几只秃鹫盘旋在远处山脊之上。
他望着那灰影一圈圈打转，忽然觉得，张苞与关平前几日说的话，竟像沙粒落进眼底，硌得人清醒。
克里木夹在大楚与贵霜之间，西有铁骑压境，东有雄关如岳，从来不是谁的盟友，只是两头巨兽争食时，被迫伏在中间的一只羊。
不投东，便归西；不附贵霜，便靠大楚。哪有什么“自立”可言？不过是选一条活路罢了。
他垂下眼，手指无意识摩挲着腰间皮带上的铜扣——那上面刻着克里木祖地的鹰纹。
如今鹰纹已黯，而贵霜那边，连战报都断了三日，只剩残兵溃卒拖着断旗往西逃。
再想下去，他喉头微动，却没发出声。
投降？
这个词沉甸甸的，压得他肩头一坠。