陆议掌后勤已久，早觉异样，忍不住伸手轻抚那皮面，问道：
“丞相，这庞然之物，怎用如此多熟牛皮密密缝就？”
云凡目光扫过那些巨囊，声调平缓：
“此名热气球。一具可载五卒升空。”
“此战，便用它，自天而降，直捣敌后！”
“能……载人上天？”
四下骤然无声。纵使孔明灯年年飞于市井，可真把活人托上云霄——在众人耳中，仍是只存于志怪里的玄谈！
云凡未再多言。这两千具热气球，是他砸进无数金铢、熬干数年心血才铸成的利器。
气密难控，只得取整张熟牛皮反复鞣制、密针缝合；燃料须特制松脂混蜂蜡，燃势稳、热力久；光是试飞坠毁的就不下三十架……这些，他一句未提。
他转向郝昭，语声清朗：
“伯道，整装待命。今夜子时，奇袭函谷关后！”
郝昭抱拳，甲叶铿然：
“诺！”
半年苦训，攀索、负甲、悬空跃降，士卒吐血昏厥者有之，断指裹布再练者亦有之——就为等这一夜。
更深露重，函谷关头灯火如豆。乐进立于垛口，披甲未解，双目紧盯关下黑黢黢的旷野。
白日里，他已望见：关前百架投石车列阵如林，云凡数万大军鸦雀无声，静得令人心头发紧。
他侧身低喝：
“曼成，传令各部，弓上弦、盾在手，随时应变！”
李典拱手应道：
“将军放心，箭镞已淬油，檑木皆备妥。”
乐进颔首，目光沉如古井：
“主公亲授此关，命我等死守。懈怠半分，便是失地辱命。”
“诺！”
李典垂眸应声，余光扫向城下——心口像压了块冷铁。
曹操前脚刚走，云凡后脚便至……此人，果然难缠！
城上士卒也绷紧了脊背。早听闻云凡军中有种“焚城巨弩”，一发可裂三丈夯土，今日竟真撞上了！
忽地，关下暗影里一声厉喝撕裂寂静：
“全军——准备！”