府前众甲士轰然应诺：
“诺——！”
吼声震得檐角铜铃嗡鸣，整条街霎时死寂，连飞鸟掠过都似不敢振翅。
府外众人脊背发凉，心头一沉再沉。
云凡立在阶下，指节捏得泛白。
——若丞相安然，何须闭门如铁？
——若真有变故……这襄阳城，怕是要变天了。
他正思量间，一锦衣卫策马疾至，翻身下鞍，在郝昭耳边急语数句。
郝昭脸色骤变，快步上前，压低嗓音：“都督，主母危在旦夕！”
云凡瞳孔一缩，声如裂帛：
“说清楚！”
郝昭附耳低语，语速极快。
云凡听完，猛一跺脚，只吐一字：
“走！”
临行前，他侧首盯了邓虞一眼，眸中寒光凛冽，却一字未发，转身大步朝任红昌小院而去。
襄阳城中，夜雾将散未散，东方已透出一线灰白。
晨光怯怯爬过屋脊，欲驱尽昨夜积压的沉暗。
可任红昌那方小院，早已被上百甲士围得水泄不通，墙头、瓦上、巷口，刀锋反着冷光，连雀鸟都不敢近。
院内，孩童哭声撕心裂肺。
“娘——！”
“小姨——！”
一双泪眼睁得极大，盛满不知所措的惊惶。
任红昌颈侧横着一把刀，血珠沿着刀刃缓缓滑落，在晨光里泛着暗红。
她低头看着儿子，喉头微动，硬是挤出一点笑：
“念麟，不哭……娘在这儿。”
“闭嘴！”
刀锋猛地一压，皮肉绽开，血线倏然加粗。
她不再开口，只惨然一笑，仰起脖颈，任那寒光贴肤而立。