“所以，我们没有时间了。”苏晓看向两人，目光坚定，“我需要立刻出发，前往‘铁脊山脉’。不是去正面对抗，而是要弄清楚他们到底在做什么，以及…有没有机会阻止他们，或者至少，延缓他们。”
石坚沉默了片刻，重重叹了口气：“我知道拦不住你，也不能拦。只是…苏姑娘，太危险了。”**
“留在这里，等待灾难上门，同样危险，而且是坐以待毙。”苏晓摇头，“堡主，雷蒙大哥，我需要你们的帮助。”**
“你说。”两人异口同声。**
“第一，我需要一个向导，一个对‘铁脊山脉’最熟悉、哪怕是现在这种诡异情况下也能找到路的人。”**
“老驼背。”雷蒙几乎是脱口而出，“堡里最好的老猎人，以前是在‘铁脊山脉’边上讨生活的，对那里的山势、地形、包括一些古老的传说和禁地，没有人比他更熟悉。只是年纪大了，腿脚不太利索，但眼睛和脑子还好使。”
“好，就他。”苏晓点头，“第二，我需要一支小队，不用多，三到五人，必须是最精锐、最冷静、最信得过，而且…最好对‘影蚀’有一定抗性或了解的猎人。”**
“人我来挑。”雷蒙拍胸脯，“猎隼小队的人可以全上，再加上两个经验最丰富的老伙计。”
“不，猎隼小队不能全去。”苏晓否决，“他们是堡里的眼睛，必须留下一部分。雷蒙大哥，你亲自挑三个人，加上你、我、老驼背，一共六个。”**
“我？”雷蒙一愣。
“你是最好的猎人，也是最了解‘影蚀’危害的人之一。”苏晓看着他，“而且，我需要一个能在危急时刻做出最正确判断、哪怕是放弃任务也要保住大家性命的人。”
雷蒙看着苏晓毫不动摇的眼神，明白了她的用意。他不是去当打手，而是去当那个在必要时刻，能带着人撤退的“保险”。他重重点头：“我明白了。”**
“第三，”苏晓看向石坚，“堡主，黑石堡的防务，就全交给您了。如果…我是说如果，我们失败了，或者那边的东西彻底失控，请您一定要做好最坏的打算。必要时…”她顿了顿，声音艰涩，“…带着大家，撤。”**
石坚的嘴唇蠕动了几下，这个一辈子都在守护这座堡垒的老人，最终还是沉重地点了点头：“我…明白。你们，一定要小心。不求成功，但求…活着回来。”
“还有，”苏晓从怀中取出几个小小的、用兽皮缝制的香囊，“这是医婆连夜赶制的，里面混合了能够稳定心神、抵御一定程度精神干扰的药草。每人戴一个。另外，让医婆再准备一些最强效的解毒剂和提神药，我们带上。”
“已经在准备了。”雷蒙道。
“好。”苏晓最后看了一眼西北方向那愈发阴沉的天际，“一个时辰后，堡门口集合。我们…出发。”**
一个时辰后，黑石堡那扇沉重的包铁木门，在低沉的嘎吱声中，打开了一道仅容数人通过的缝隙。
门外，是更加浓重的夜色，以及从西北方向吹来的、带着硫磺与不详气息的寒风。
门内，以苏晓为首的六人小队，已经全副武装，静静伫立。
苏晓站在最前，背着她的长弓，腰间是短刃与琥珀，神情平静。她身旁是脸色严肃的雷蒙，以及一个佝偻着背、脸上布满风霜痕迹、但眼睛却异常明亮的老猎人——老驼背。身后，是三名被雷蒙精挑细选出来的精锐猎人，个个神情坚毅，目光沉稳。
石坚、医婆、小六以及许多猎人和妇孺站在门内，默默地看着他们。没有人说话，只有风在呜咽。
苏晓转身，对着众人，尤其是眼眶有些发红的小六，微微点了点头。然后，她没有再说任何话，毅然转身，第一个迈步，走出了那扇代表着安全与温暖的堡门。
雷蒙、老驼背和其他三人紧随其后。**
沉重的木门在他们身后缓缓关闭，发出一声闷响，将所有的担忧与期盼，都关在了门内。
门外，是无边的夜色，以及前方那被不祥黑烟笼罩的、已然化作险地的“铁脊山脉”。
苏晓抬起头，感受着西北风中传来的、越发浓烈的邪恶与躁动，胸口那新生的、朦胧的“力之核”微微发热，传来一种既是警惕，又是挑战的悸动。
“走。”她的声音很轻，却清晰地传入每个人耳中。**
六道身影，很快便融入了漆黑的荒原，像是几滴水珠，义无反顾地投向了前方那片正在不断扩张的、吞噬一切光明的黑暗之中。
第二百九十一章，终。