申若曦早料到这位并肩王心思缜密，必定会刨根问底，先前便已和父亲、兄长商议，打磨好了说辞。
她从容上前一步，微微躬身，将备好的话语缓缓道出：“回王爷，民女之所以要采买这两万匹战马，一来是想扩建申家的商队，长途押运货物需得强健马匹护航；二来，也是想将多余的战马分售给各州，挣些银两，补贴商队开支。”
楚骁笑了，那笑容里裹着几分了然，又掺着些许戏谑：“申姑娘，你说采买战马是为了扩建商队运输货物，可你该清楚，这么多战马的养护、草料开销，可不是一笔小数目，远比用寻常牲畜运输昂贵得多，这般做，得不偿失。至于你说卖给各州，具体是哪个州呢，你们不可能没有目的就来找本王谈这个事情，申姑娘，你这是没说实话啊。”
这话一出，申家三人脸色瞬间骤变，连忙齐齐起身躬身行礼：“草民万万不敢！不知王爷从何说起，草民所言，句句属实，绝无半分欺瞒啊！”
申万霖更是急得额头冒出汗珠，生怕一句说错，惹怒了这位战功赫赫、说一不二的并肩王，引火烧身。
楚骁摆了摆手，脸上的笑意瞬间褪去：“青州、徐州除了当地驻守的部队，还有我楚州军马协助防守，战马需求本就不大；浙州刚打完东瀛，百姓忙着重建家园，食不果腹、居无定所，哪里还有钱买战马？中州、淮州地处腹地，常年无战事，更无需这般紧急采买两万匹之多。”
申若曦见状，连忙开口想插话解释。
可楚骁根本不给她开口的机会，继续说道：“如今天下各州，真正需要大量战马的，恐怕只有蜀州和幽州。”
他顿了顿，语气又沉了几分，“如今外敌压境，蜀州、幽州边境告急，境内还有马匪作乱，百姓深受其害，这两处，才是战马真正的用武之地。”
听到这话，申若曦心头又是一紧，连忙上前一步，语气急切地表明立场，神色真切：“王爷明鉴！我申家世代经商，虽爱财，却也深知家国大义，绝不可能做损害百姓、危害朝廷的事情！采买战马，绝非为了勾结匪类，更不是为了什么不可告人的私利，还请王爷明察！”
楚骁看着她急切辩解、眼底毫无闪躲的模样，缓缓点了点头，语气稍稍缓和了几分：“本王相信你。申家号称天下巨富，世代积累的名声，来之不易，绝不可能因为一时获利，就被天下人唾骂，自毁根基。”
话音刚落，他话锋再次一转：“所以，可能性只有一点——你们申家采买这些战马，确实是要运往幽州和蜀州。但本王有两点纳闷，第一，如今国库空虚，朝廷连前线将士的军饷都尚且凑不齐，根本没有多余的银两购买战马；即便你们通过私下渠道，给蜀州、幽州的守军供应战马，事后朝廷若是赖账不给钱，你们申家，难道还敢上门向朝廷讨要不成？”
“第二，现在幽州、蜀州正处于被动防御状态，外敌步步紧逼，我方只能坚守不出；而战马，向来是进攻的一方才能发挥最大作用。你们申家耗费重金，一次性采买两万匹战马，这是笃定我们一定会打赢，一定会打出反击战，这又是为什么？”
楚骁的话，字字戳中要害，没有半分多余。
申家三人站在原地，面面相觑。
楚骁看着三人沉默不语、神色局促的模样：“本王不想为难你们，也不想再追问下去，我只想问最后一句——到底是谁，给了申姑娘这么大的信心，让你们申家不惜耗费重金，提前备好战马支援？”
申若曦深吸一口气：“回王爷，臣女方才所言句句属实，我申家只是想尽一份报国之心，并未有其他依仗，也未曾想过那么长远，只是坚信朝廷必定能击退外敌，还天下百姓一个太平。”