“十三件。”楚骁重复，声音里没有夸赞，也没有批评，只是陈述，“没有一件，是在阳光下做的。”
苏震沉默。
“我知道你不习惯。”楚骁的声音放缓了些，竟带了笑意，“我也知道，躲在暗处，是你的本领，是你的舒适区。十二年了，你替楚州、替我父亲处理了无数见不得光的事，功劳簿上没有你的名字，赏赐宴上没有你的座位，就连这次北上，若我不提，你仍会像从前那样，隐在我身后三丈，做一个没人记得的影子。”
苏震的喉结滚动了一下，没有说话。
“但是苏震，”楚骁看向他，目光平静而深邃，“从今往后，不一样了。”
不一样了。这四个字，像一块石头投入深潭，涟漪无声，却久久不散。
“以前我父亲在，楚州需要一把隐在鞘中的刀，替他清除那些不能示人的荆棘。你做了那把刀，做得很好。”楚骁缓缓道，“但现在，楚州的王是我。我不缺暗处的刀，我缺的是站在明处、能替我分忧、能让所有人看见——这就是我楚骁信任倚重之人——的臂膀。”
他顿了顿，看着苏震低垂的眉眼：“你总不能做一辈子影子。”
风从官道尽头吹来，卷起些许烟尘。苏震仍然沉默，但那沉默里，有什么东西在松动。
“我知道你要说，你不习惯抛头露面，不习惯应对那些虚与委蛇的官场往来，不习惯被人注目。”楚骁笑了笑，“没关系，慢慢习惯。你只需记住，从今日起，你叫苏震，是我楚州镇南王府的属官，是我楚骁的亲卫统领之一。有外人在时，你站在我身侧，不必隐身，不必低头。我让你开口，你就开口；我不让你开口，你也只需堂堂正正站着。”
他伸出手，虚虚点了点苏震胸前：“那把刀，可以继续藏在鞘里。但鞘，要挂在腰上，人人可见。”
苏震抬起头。
他看见了楚骁眼中的笑意。那笑意没有嘲讽，没有试探，只有一种近乎理所当然的坦荡——仿佛在说，你本就该如此，我不过是替你拂去尘埃。
“……是。”苏震开口，声音仍是平直的，但这一次，他没有躲避楚骁的目光，“王爷，属下尽力。”
楚骁哈哈大笑，笑声爽朗，惊起了路边林中的几只飞鸟。
“尽力就好。走吧，前路还长，有你慢慢习惯的时候。”
他策马向前，“逐风”轻快地迈开步子。苏震顿了一瞬，催马跟上——没有像往常那样落后三丈，而是并辔而行，隔着半个马身的距离。
那距离依然谦卑，依然留有分寸。
但终究，是在明处了。
距楚州队伍约五里外，一座不起眼的土丘后，七八骑人马隐在疏林阴影中。
为首之人身形魁梧，一脸横肉，此刻却眉头紧锁，死死盯着远处官道上那缓慢移动的黑色细线。那是楚州王的队伍，隔着五里，仍能隐约感受到那股凝而不散的肃杀之气。
“操他娘的。”他终于开口，声音压得极低，却掩不住那股焦躁，“主上是不是疯了？让老子在这儿截杀镇南王？”
身后无人应答。他的副手——一个瘦削精悍、眼神如鹞的中年汉子——沉默半晌，才低声接话：“主上的意思，是让他死在这里。从而让楚州施压，我们可以把淮州刺史给换掉”
“我知道主上的意思！”领头人猛然回头，眼珠子都要瞪出来，“但你没听说吗？他妈的镇南王，圣山脚下，闭着眼睛，把兀烈台那怪物的兵器都打脱手了！兀烈台！草原之山！老子估计在他面前走不过十招！这他妈的叫‘天下第一’！你让老子带这三百人，去杀一个天下第一？”
他的声音在“天下第一”四个字上咬得极重，充满了荒诞与绝望。
副手默然。他当然知道。三百人对八百人，本就是天方夜谭，更何况那八百人，是楚州从二十万大军中层层筛选出来的精锐中的精锐，每一个都足以在各州军中担任伍长、什长。而那八百人的统帅，更是当世公认的武道巅峰。
“再说了，”领头人越说越气，声音却压得更低，“就算老子不把他当天下第一，就当他是普通王爷，你他娘让我怎么杀？八百护卫，清一色的玄甲骏马，那是他妈的八百具移动的铁罐头！你让我这三百人冲上去，还不够人家一轮弩箭射的！”