他开口了，声音依然不高："我知道这种话说出来不好听。我也不指望所有人都能接受。但请你们想想——如果你们拒绝合作，异族会怎么处理你们？你们以为到了战场上，你们还能站在安全区里被人当宝贝一样保护着？"
他微微前倾了一些，声音低了些许，"我的那些兄弟们，他们不会留着你们不杀。他们只会把你们当垃圾一样处理掉。你们在那些亲王眼里什么都不是，只是更多需要被清扫的障碍。"
老教授的脸涨红了，他的手指攥着椅背，指节发白，嘴唇翕动了几下。"那就杀了我好了。我宁愿死，也不愿意把毕生所学交给敌人。"
他话音刚落，旁边就有人出声了。一个穿着灰色夹克的商人靠在那排椅子的另一头，声音不大，带着一层被压抑的急促："教授，别这么说。你死了就死了，可你手里那些研究数据呢？那些项目呢？它们也跟着你一起没了？那些东西是你花了一辈子做出来的，你舍得？"
老教授猛地转过头："你说什么？你打算投降？"
商人避开了他的目光，看向对面的墙壁："我不想死。我还有家人被困在城西，我不知道他们还能不能活着。但我知道如果我死了，他们就再也等不到有人回去了。"
"你这是背叛！"
"背叛什么？"商人的声音忽然高了起来，像是被压抑了太久的弹簧终于松开了，"那些把我们丢在这里自己跑了的政客们，他们才是背叛！他们走的时候有没有想过城里还有四百万人没有撤出去？他们有没有想过还有科学家、研究员、工程师被留在实验室里等死？"
"所以你就心安理得地帮异族做事了？"
"我不帮异族做事我就得死！"商人几乎是在吼了，他站起来的时候椅子腿在地面上刮出一道刺耳的声响。
他的胸膛剧烈起伏着，那只攥成拳头的手在身侧微微发抖。"……我只是想活着。我只是想、看看我的女儿还能不能活下来。你让我怎么办？"
老教授看着他，嘴唇动了几下，最终没有再说出话来。他缓缓地坐回去，双手覆在脸上，肩膀在极轻地抖动着。
大厅里安静了下来。商人的吼声还在空气中回荡着，那声"我只是想活着"像是撞到了某面看不见的墙，又反弹回来，落在每一个人的耳朵里。
桑亚德坐在那把椅子上，没有动。他的目光从老教授身上移到商人身上，从商人身上移到那个白大褂年轻女人身上，又从她身上移向那个最先站起来的学者。
他什么也没有说，只是安静地坐着，等着他们自己把那些话说出口，说完，然后再等着他们看着他。
过了好一会儿，他开口了，声音比之前更低了一些，带着一种近乎平淡的坦然："我说过了，我不会强迫你们。愿意留下来的人，我会给你们安排安全的工作场所和保护。不愿意的人，我不会杀你们。但我会把你们交还给第一亲王那边——你们应该知道那意味着什么。"
学者站在最前面，他的目光在桑亚德脸上停留了很久。
他的脊背依然直着，他的下巴依然微微抬着，但他开口的时候，语气里的那种嘲讽消退了不少，换成了一种更接近沉思的东西，像是在权衡一件非常沉重的事情。"你刚才说，你想建立一个持续运转的世界。你把我们留下来，不只是为了让我们帮你造武器吧？"
桑亚德微微眯了一下眼睛，然后他轻轻点了点头。
他能明显感觉到在他说完这句话之后，大厅里那些原本紧绷到快要断裂的气氛，正在极其缓慢地、一根线一根线地松动下来。
不是所有人都松动了，但已经有一小部分人开始抬起头来看着他了，像是在用一个问题去替代另一个问题，用"为什么要活着"去替代"怎么才能活着"。