战败的消息传得比风快。不是从战场上传来的，是从王庭的议事殿里传出去的。
那些在殿外值守的侍卫、那些送信的信使、那些在各部之间穿梭的低阶文官，他们不需要听令，只需要看到那几位亲王的脸，就知道又败了。
第三亲王雷诺亚，再败一场。消息传到王庭东区的花园时，已经是傍晚了。两轮紫月一东一西，悬在天边，把花园里的白玫瑰染成了淡紫色。
桑亚德坐在花园中央的石凳上，手里捧着一本书。书的封面磨损得厉害，边角卷曲，书脊上的烫金标题已经模糊不清，但依稀可以认出几个字——《战争论》。
人类的书。三百年前人类觉醒者协会的军事理论家写的，被译成了异族通用语，在异族高层中流传过一阵。
但真正读完的人不多，真正读懂的人更少。桑亚德是其中一个。
他把书翻到第七十三页，正在看第三章的最后一节。这一节的标题是“论集中兵力与分散指挥之弊病”。
他看得很慢，手指在字行间缓缓移动，偶尔停下来，抬起头，看着花园里那丛白色的玫瑰，想一会儿，再低下头继续看。
他看起来不到三十岁，面容清秀，五官柔和，没有王族那种凌厉的棱角。他的皮肤是象牙色的，不像雷诺亚那种暗金，也不像刹赫那种古铜。
他的头发是深棕色的，微卷，垂在肩上，没有戴冠，只用一根细绳束在脑后。
他的眼睛是深褐色的，不是竖瞳，是圆瞳，像人类。这一点常被其他亲王诟病，说他不像王族。他不在乎，他本来就不像。
脚步声从花园的小径上传来，急促，慌乱，踩碎了地上的落叶。桑亚德没有抬头，他的手指还在那行字上。
“殿下。”来人跪在石凳旁边，低着头，声音在发抖。他是桑亚德的贴身侍从，叫卡恩，黑铁级，跟了他几十年，胆子一直不大。
桑亚德翻过一页。“说。”
“前线……又败了。”
桑亚德的手指停了，把书签夹在那一页，合上书。“这次又是哪位亲王？”
“第三亲王。雷诺亚殿下。”卡恩的头低得更深了，“他的攻势被龙国击退，损失惨重。黄金级战死十几位，重伤二十余个；白银级战死几十位，重伤无数；黑铁级……不计其数。防线没有撕开，侧翼被妖族持续袭扰，补给线被切断。雷诺亚殿下已经下令撤军，正在退回王庭的路上。”
桑亚德把书放在膝盖上，看着那丛白色的玫瑰。风吹过来，花瓣落了几片，在风中打着旋，落在泥土上。他的手指在书封上轻轻敲了两下。
“雷诺亚败了。”他的声音很低，像是在自言自语，又像是在问那丛玫瑰。
卡恩不敢接话。桑亚德沉默了片刻，然后挥了挥手。“下去吧。”
卡恩如蒙大赦，站起来，倒退了几步，转身快步离去。脚步声消失在花园的小径尽头。桑亚德坐在石凳上，没有动。他看着那丛玫瑰，看了很久。
他想起很多年前，异族第一次入侵蓝星的时候。那时候他还很年轻，还没有被封亲王，只是王族中一个不起眼的旁支。
他亲眼看着大军从王庭出发，浩浩荡荡，遮天蔽日。那时候所有人都相信，他们会赢。他们会占领蓝星，会奴役人类，会把那片富饶的土地变成异族的牧场。