“是。”
“我们安排过吗？”
小野寺的手指攥紧了膝盖上的布料。“没有。我从来没有在任何计划中，看到过八咫乌。”
佐藤转过身，看着他。那双黑曜石一样的眼睛里，有一种小野寺从未见过的光。
不是愤怒，不是恐惧，是一种很深的、很沉的、像是被什么东西压住了的疲惫。
“小野寺，你知道这意味着什么吗？”
小野寺低下了头。“知道。如果那只鸟是真的，那天照大神也是真的。”
佐藤走回来，重新跪坐在榻榻米上。他双手撑在膝盖上，腰板挺得很直，但他的眼睛出卖了他。他的眼睛在说——我老了，我不想面对这些东西。
“我们一开始，只是想制造一个假的神明。让世界以为樱国有神，让龙国不敢轻举妄动，让美鹰国重新评估和我们的关系。这是御门的主意，也是我同意的。”
他的声音沙哑了，“但我们没有真的以为会有神。没有人真的以为。”
小野寺没有说话。他知道会长说的是实话。从一开始，所谓的“神明踪迹”就是一场精心策划的骗局。那个白衣女子是假的，是由御门莲扮演的。
那些灵力数据是伪造的，是技术人员在设备上动了手脚。那幅一千二百年前的画卷是真的，但里面的天照大神，从来没有人见过。
他们只是想制造一个神话，一个让世界敬畏樱国的神话。但今天，那只鸟出现了。不是他们安排的。
佐藤闭上了眼睛。“八咫乌出现了。天照大神，也许真的存在。也许她一直都在那里，在我们的神话里，在我们的传说里，在那座山的深处。而我们，把她当成了工具。”
内厅里安静了很久。窗外的天彻底黑了，庭院的石灯笼亮了起来，昏黄的光照在青苔上，照在光秃秃的樱树枝上。
“御门知道吗？”佐藤问。
小野寺犹豫了一下。“他还不知道。我来之前，只让人给他送了简讯，说调查组已经安全返回。其他的，没有说。”
佐藤睁开眼睛，看着小野寺。“你觉得，这件事和他有没有关系？”
小野寺沉默了。他知道佐藤在问什么。
御门莲，下一任会长候选人，二十四岁，S级异能月读命。
他有能力，有野心，有自己的人脉和势力。
他想要会长的位置，但佐藤还没有退。
他想要改变樱国觉醒者协会，但佐藤还在守旧。
他想要做一件大事，一件让全世界都记住他的名字的大事。
“神明踪迹”这个计划，就是他提出来的。也是他主导的。