她明白了。
如今不止是嫔妃们疏远她，就连下人们也开始避之不及。
回到凝香斋，秋香正蹲在灶间门口发呆。
见她们回来，连忙站起身，脸上带着几分委屈：“美人，奴婢方才去内务府领份例，他们……他们只给了这些。”
她说着，将手中的包袱打开。
里头是几匹颜色灰扑扑的布料，质地粗糙，针脚稀疏，一看便是最次等的货色。
阮棠看着那些布料，沉默片刻，轻声道：“就这些？”
秋香点点头，眼眶微红：“奴婢跟他们理论，说咱们美人的份例不该是这样，可他们说……说……”
她说不下去了。
小橘急道：“说什么？”
秋香低着头，声音发颤：“说……爱要不要，不要拉倒。”
阮棠闭了闭眼。
她早该料到的。
这后宫，本就是踩低捧高之地。
当初她得宠时，多少人巴巴地往凝香斋送东西；如今她失势，那些人便连正眼都不肯给她一个。
“行了，”她睁开眼，语气平静，“收起来吧。”
秋香愣了愣：“美人，这……”
“收起来。”阮棠重复了一遍，“总比没有强。”
秋香咬了咬唇，不再多说，默默将包袱收好。
阮棠走进内室，在窗边的矮榻上坐下。
窗外那株海棠，花期已彻底过了。
枝头光秃秃的，只剩下几片枯叶在风中摇曳。
她望着那株树，忽然想起刚入宫那日，满树繁花，粉白相间，美得像一幅画。
那时她以为，只要不争不抢，就能在这深宫里安稳度日。
如今想来，当真是天真。